— Правильнее было бы спросить, кому я его подавал?

— И кому же?

— На самый верх! — Эрик показал на безупречно белый потолок с лепниной. — Его величеству.

— Ооооо…. я безмерно горд! Так значит, ты представил меня королю? Продал, как призового жеребца на ярмарке? Смотрите, Ваше Величество, какой диковинный экземпляр! Не бит, не крашен, на автомойке отпидо… короче, города в одиночку защищает!

Эрик даже не моргнул. Его спокойствие было непробиваемым.

— Я не должен тебе этого рассказывать, но расскажу. Я представил ему твой талант, Рос. Твой уникальный, чёрт возьми, гений. В мире, где генералы мыслят уставами столетней давности и рыцарскими кодексами, ты — аномалия. Ты мыслишь категориями эффективности. Ты использовал орков, гномов, сектантов, уличных воришек… Ты превращаешь мусор в баррикады и поджигаешь элитную пехоту врага в масле. Ты — это то, что нужно Маэну на пороге полномасштабной войны. Ты не знал про войну? Ну, так мало кто знает. А аномалии, Рос, либо используют, либо устраняют из-за страха. Я позаботился, чтобы тебя использовали.

Он откинулся на спинку кресла, давая мне время переварить сказанное.

Паук. В чём-то он не изменился. Просто теперь его паутина стала больше, а интересы и цели стали отличаться от моих. Его паутина оплела целый замок. И я, как жирная, довольная победой муха, втянута прямо в её центр.

— И что теперь? Раз я гость его Величества, то меня ждёт аудиенция у Назира Четвёртого Великолепного? — сарказм так и сочился из моих слов. — Я должен пасть ниц и благодарить за то, что меня выдернули с поля боя?

— Именно, — торжественно кивнул Эрик с убийственной серьёзностью. — Именно это ты и должен сделать. Послушай меня, Рос. Встреча с королём — это не формальность. Это важное сражение на дипломатическом поприще. Король Назир… он действительно Великолепный. В своих глазах. Он любит героев, особенно тех, кто помнит, кому они обязаны своим геройством. Он любит лесть, поклоны и благодарность.

— В задницу поклоны, рассказывай мне конкретно. Кто были эти люди в синих плащах? И почему мой бывший товарищ вдруг оказался среди них, командуя парадом?

Эрик позволил себе лёгкую, едва заметную усмешку. Это была усмешка игрока, который предвидел все ходы противника и теперь наслаждался моментом.

— Всё по порядку, Рос. Это магистры Королевской гильдии Маэна. Самые могущественные волшебники королевства. А я… скажем так, я воспользовался их услугами, чтобы обеспечить твоё безопасное и, главное, быстрое перемещение сюда, в столицу.

— О чём я не просил.

— Ты писал письмо, его передали мне.