— И поэтому стали Владычицей эльфов? — хмыкнул тот, что пытался открыть портал.

— Так уж случилось, что эльф, которого я полюбила, оказался вашим Владыкой. Меня это не радовало, но и отказаться соединить наши судьбы не заставило.

— Теперь-то он не Владыка.

— И что вы предлагаете? — поинтересовалась я, так и не дождавшись продолжения. — Благородное самопожертвование не рассматривается.

На меня посмотрели с таким укором, что даже смешно стало.

— И вы готовы добровольно отказаться от власти, если ценой за это не будет ваша жизнь? — уточнил главарь.

— Если это не приведет к гражданской войне, то да, — кивнула я.

— Я слышал, что вы побывали на Пути. Это так?

— Да.

— Как считаете, Солиентэль смог бы пройти его сейчас?

— Однозначно да. И прошел бы его лучше, чем сделал это в юности. Но разве можно попасть туда снова? Да и со знаком Пути у него все в порядке. Что это даст?

— Тот, кто способен войти в лабиринт миров, может попасть куда угодно. Что вы знаете о короне Первого Владыки?

— Это символ верховной власти, наделяющий ей своего носителя. Был изготовлен для первого из Владык, приведшего эльфов в этот мир и правившего ими. Утерян перед смертью своего единственного обладателя.

— Почти верно, — улыбнулся мужчина. — За одним небольшим нюансом. Эльфов в этот мир привел не он, а его брат. Но Истраминиэля власть не интересовала. Он был путешественником, исследователем, можно даже сказать, авантюристом. И еще он был бездетным в отличии от своего брата, являвшегося не только умелым руководителем, но еще и отличным артефактором. Именно он создал и корону, и после ее исчезновения венец Владык.

— А почему он не смог воссоздать корону? — заинтересовалась я.

— Потому что для этого нужны были кровь и аура его брата. Именно они наделяли корону нужными свойствами. Истраминиэль исчез в то же время, что и корона. А если быть точнее, то, уходя, он забрал ее с собой.

— И куда он ушел?

— В лабиринт миров.

— Простите, но до сегодняшнего дня мне не приходилось слышать этого термина. Не могли бы вы пояснить?

— Он был из тех, кто может открывать порталы между мирами, каждый из которых связан еще с несколькими. И где-то в этом лабиринте вот уже несколько тысячелетий ждет своего часа корона Первого Владыки.

— Но как же ее там найти? Да и умение свободно ходить между мирами, насколько я поняла, в роду Владык не сохранилось. Только на Путь. Он ведь тоже находится в другом мире, верно?

— Да. Это было испытание для повелителей, которое двое братьев создали вместе.

— А венец Владыки, как он работает? Как определяет, кто достоин стать следующим правителем?