— Знаешь, Таль, — наконец заговорил он. — Я всегда считал, что это было не моим выбором. Даже не так. Что выбора как такового у меня никогда и не было. Но это ложь. Я лгал самому себе, потому что в действительности просто прогнулся под обстоятельства. Лгал до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты. И несмотря на то, что нам обоим пришлось из-за этого пережить, я безмерно уважаю твое решение сначала окончить академию и стать магом, а только потом стать моей супругой. Потому что при этом ты осталась верна своей мечте. Даже став Владычицей эльфов, ты нашла способ остаться настоящим боевым магом. Да скажи мне кто-то об этом в год нашего знакомства, я рассмеялся бы ему в лицо. Но из тебя получилась отличная Владычица. Настолько, что свет творения решил наделить властью именно тебя. И только после этого я вдруг осознал, что именно потерял. Не власть, нет, она для меня не столь важна. Скорее, это возможность вести за собой. Я разучился жить, как обычный эльф, хотя и казалось, что стремлюсь именно к этому.

— Зато теперь ты можешь спокойно заниматься медициной, — напомнила я. — Только почему-то этого не делаешь.

— А ведь я и раньше это мог, — усмехнулся эльф. — Просто не понимал, почему не делаю, искал всякие отговорки, чтобы не практиковать постоянно. Но по-настоящему в чем дело понял только сейчас.

— И в чем же?

— Там я могу помочь единицам, ну, пусть десяткам, пусть даже сотням. А как от Владыки, от меня зависят жизни сотен тысяч. Это не значит, что мне перестала нравиться медицина, просто я осознал, что для меня было действительно важно. Служение своему народу, служение именно в качестве правителя, который достоин того, чтобы править им. А теперь все кончено. Я потерял самое главное, то, что и было моим истинным смыслом жизни. И не нужно мне напоминать, что каждый имеет столько власти, сколько сам способен взять. Я не упрекаю тебя, но человеку действительно не понять всю значимость того, что правитель избирается именно светом творения.

Я вздохнула, стараясь сделать это как можно незаметнее, и не стала разубеждать Тэля, хотя в свете рассказанного мне хранителем все выглядело несколько иначе.

— Тогда иди и добудь корону Первого Владыки, — тихо произнесла я. — Свет творения не сможет не признать достойным прошедшего это испытание.

— Корону? — растерялся эльф. — Но она же давно утеряна. С чего ты вообще о ней вспомнила?

— С того, что я нашла хранителя рода и он передал мне путеводную нить, следуя за которой можно пройти по следам брата Первого Владыки, ушедшего в лабиринт миров и забравшего корону с собой.