Однако долго хандрить и жаловаться на судьбу я не привыкла. Моя неугомонная натура требовала непременно что-то придумать, а если придумать ничего нового не получается, то хотя бы повторить эксперимент. Вдруг на него погода или еще что-то повлиять может. Поэтому для начала я стала помогать Айну заново перезаряжать артефакт. Эльф, в отличие от меня, ограничений по времени практически не имел, и готов был брать недружелюбное мироздание измором.

А когда снова отправились к арке с эвакуатором, меня в самый последний момент озарила очередная идея, и я шарахнула по Айну воздушным ядром, не позволяя разрядить артефакт.

— Сдурела⁈ — возмутился он, поднимаясь с земли.

— Извините, просто я, кажется, знаю, что нам нужно сделать, а у меня может не хватить времени дождаться еще одной зарядки. Осталось всего три дня, понимаете?

— Так что нужно сделать? — выделил самое главное из моего неуклюжего оправдания Айн.

— Активировать эвакуатор в начале пути. Там ведь проколов было как минимум в два раза больше.

— Что ж, пожалуй, это не лишено здравого смысла, — согласился эльф. — Только я не уверен, что удастся туда так быстро добраться.

— Удастся! Если нужно будет, я вас на своем летунце повезу, только резерв хотя бы до половины наполнить нужно на случай непредвиденных встреч, а то накопители все уже пустые.

— Значит, сегодня готовимся, а завтра с утра в путь, — заключил эльф и возражать я не стала.

Лететь с Айном за спиной было значительно менее удобно, чем с Таром или даже Райном. Хотя с вампиром я так подолгу и не летала. Динамику движения эльф ощущал плохо. Там, где обычно я подправляла положение тела микродвижениями, вместе мы так и норовили завалиться в какую-нибудь сторону. После первой передышки попробовали разделиться, но так получалось еще медленнее, поэтому сделали внеплановую остановку спустя всего десять минут и двинулись дальше снова на моем летунце.

Тратить время на то, чтобы заглянуть на остров и забрать оставшиеся там вещи, я не рискнула. Внутри, натягивая нервы, постоянно щелкал незримый таймер, отсчитывая оставшиеся у меня минуты. Да, пока их было еще немало, но и путь предстоял не такой уж близкий, а случиться по дороге могло все что угодно. И по закону подлости оно, конечно же, случилось.

Произошло это на второй день нашего путешествия во время первой передышки. Когда останавливались на ночь, мы ставили защитный контур, а опускаясь передохнуть на полчаса и подкрепиться, силы на это не тратили, просто садясь спиной другу к другу и следя за происходящим вокруг. То ли место на этот раз мы выбрали неудачно, то ли Айн устал от непривычного способа передвижения и потерял бдительность, но подкравшегося на расстояние выстрела местного метателя отравленных игл он не заметил, да еще и оказался в тот момент без абсолютника. В результате на то, чтобы эльф пришел в себя, ушло почти три часа и то только благодаря тому, что у меня был с собой драгоценный фиал с универсальным противоядием, созданным из подаренного на свадьбу куста. Как быть, если против местных ядов оно окажется бессильно, я даже думать не хотела. Время и так теперь очень поджимало, а довезти эльфа до нужной точки на горизонтальном летунце я точно не успела бы. Но и вернуться к Тэлю с новостью, что все это время отец пытался сдержать данное ему слово и погиб на пути к выходу, было немыслимо.