Друг лежал, безмолвный и ко всему безучастный. Лишь датчики физиологических параметров мерно тикали, отражая данные. Лер подошел, взглянул: абсолютно все было в норме. Офицеры их отдела проходили расширенную целительскую подготовку, он не мог ошибаться.

Странная и невероятно рискованная идея пришла вдруг ему в голову.

А если все действительно так, как предполагает Ладон, и Макс просто не хочет вставать, не хочет жить? В жизни бывают повороты, из которых самому не выбраться. А друзей, способных помочь, вдруг рядом не оказалось? Что, если вот эта кома — результат именно такого провала?

Подошел к кровати ближе. Взял за руку. Мысленно представил себе друга: полного сил и такого живого.

— Давай, Макс. Пора просыпаться. Я пришел за тобой, повалялся ты тут — и достаточно. Мы уходим. Открой глаза.

Прошла секунда, другая. Тигр глубоко вздохнул и открыл глаза. Щурясь на свет ламп в палате, будто после долгого сна, изумленно обвел взглядом вокруг себя.

— Проснулся? — Лер начал аккуратно снимать с него датчики, катетеры, вынул изо рта назогастральный зонд.

Макс попробовал что-то сказать и поперхнулся. Гуло осторожно потянул его за руку, усаживая на кровати.

— Так. Я тебя отсюда уведу, да только в таком виде придется тащить твое тело через Сумерки телепортом. А ты, хоть и помер почти, но похудеть не потрудился. Здорово, кошара. Думал, я позволю тебе откинуть хвост? Не надейся, полосатый. Сиди пять минут, мне нужно позвонить.

Тигр ошарашенно кивнул. Перевел взгляд на Лера и грустно усмехнулся. Да, это был все тот же Макс. Унылый, побитый жизнью, довольно облезлый — но тигр.

Лер взглянул на часы: половина девятого вечера. Время детское. Можно звонить. По памяти набрал номер Аленки.

— Лер, что-то случилось? — Неизменно практичная, она всегда предпочитала начинать разговор с конкретики.

— Да. Ален, ты очень занята? — Он тоже дорожил своим временем.

— Ну… смотря с какой ты целью интересуешься. В принципе, занята. Но не смертельно. Если поболтать, то я же сказала — чуть позже с тобой свяжусь.

Прозвучало довольно грубо.

— Нет. Поболтать откладывается. Вопрос жизни и смерти. Ты мне мучительно нужна, как специалист по… — На секунду задумался, судорожно вспоминая, чем так жизненно может она быть ему нужна. — Системам безопасности жилых помещений. На Нору было совершено несколько серьезных нападений, что-то надо срочно делать с этим. Или хочешь, чтобы я у тебя сегодня ночевал?

— О нет. Буду через час. И не забудь меня накормить, я согласна на пиццу с морепродуктами.

— По рукам. Жду. Только будь готова к ночевке у меня. Я не шучу. Место есть, ты знаешь. А работы может быть много.