Пошатываясь, я сделал шаг к рябому едва цепляющемуся за эту реальность порталу и, повинуясь какой-то детской шкодливости, показал богу «фак» и был таков.

А-а-а-а!

Черт подери, этот путь я не забуду никогда. То был самый тяжкий переход из всех, что я когда-либо делал в Дар-Огаре. Иногда казалось, что меня все-таки разберет на атомы, но портальные чары все тащили и тянули, тащили и тянули… нисколько не заботясь за сохранность переносимого объекта.

Ощущеньи-ца, скажу я вам, еще те…

Выблевав меня в реальность Дар-Огара, портал с негромким шипением растворился. А я еще некоторое время стоял на коленях, уперевшись руками в снег, обильно пятная его кровью из срезанных по фалангу, будто лазером, пальцев.

Странно, но боли не чувствовал. Внутри царила мертвая тишина. Ни мыслей, ни чувств. Она растеклась по телу и душе, проникнув в каждый закоулок и каждую клеточку. Покой и умиротворение, умиротворение и пок…

— Я знал, что однажды мы встретимся, Том с Земли.

Не раз я просыпался в холодном поту, слыша во сне этот голос.

Я со стоном разогнулся, посмотрел на стоящего в нескольких метрах от меня карлика. Он почти не изменился. То же самодовольное лицо, бегающий взгляд. Только одежда странная — какой-то комбинезон, больше походящий на одеяние астронавта, нежели архимага.

Мы находились прямо у входа в долину, где лежала капсула с Газнаром. В Ледяной Пустоши было светло. Низкие тяжелые тучи зияли прорехами, не в силах сдержать яростные лучи палящего солнца. Они косыми лезвиями вспарывали воздух и рассыпались драгоценными каменьями по снегу, слепя глаза.

Отчаянно красиво.

— Он врал тебе, — сказал я, медленно поднимаясь на ноги. Тело едва слушалось приказов мозга.

— В чем?

Твою мать, лучше бы он не улыбался. В комплексе бегающими глазками, жуткое зрелище.

— Во всем. Что бы он тебе не говорил, он врал.

Рельяр улыбнулся еще шире.

— Может, врал, а может, и нет. Мы ведь это точно не узнаем, пока не проверим, не так ли? Восхождение по Лестнице Силы, знаешь ли, довольно рисковая штука. Ты уже не мальчик, Том. Должен это понимать.

Я бросил взгляд на проход в скалах и на настоящую реку из миазмов Твари. Напор древней и чужой силы был заметно меньше, чем когда я был здесь в прошлый раз. Запорные чары Мертвого Бога работали, но… надолго ли они удержат Газнара? Теперь я знал, что Зог не собирался оставлять его надолго взаперти. Что, если они распадутся уже через пару дней?

— Он скормит ему Йемола и Малорга и черт знает, кого еще!

— Странно, что тебя так волнует судьба этих ублюдков, — невозмутимо парировал Рельяр.