Тем более на фронтах пока что была оперативная пауза. Герцог со своим советником собирали силы в Кениге, ходили слухи, что передовые отряды меритов показались на Турагской равнине, ну а мы, также не теряя времени, укреплялись в Хильраде. Дел здесь, конечно, было невпроворот, но, думаю, Илэй с Эскапой справятся (кабы не лучше чем я, ха-ха!).

И было еще одно, что окончательно подтолкнуло меня на согласие участия в этой авантюре. Это ответ на вопрос: а зачем я там магу сдался?

— Магия джартов, коей окутана темница Газнара — не отсюда. Я не знаю, подчинил ли себе ее Дар-Огар. Если нет, то твои способности пригодятся. И… это будет хорошая тренировка перед более сложными задачами.

Другими словами, Ареус и еще один нынче немертвый господин очень хотят узнать, стоит ли делать на меня решающую ставку. Интересно, что они будут делать, если я не оправдаю надежд? Искать другого Плетельщика? Ареус говорил, что таковых не знает. Что, впрочем, вообще ничего не значит. В любом случае для меня это отличный шанс подучиться обращаться с несвязанной магией.

Утром я послал далеко и надолго всех, кто пытался меня поднять раньше полудня. Седой маг свалил от меня под самое утро. У меня были сутки, чтобы уладить здесь свои дела (насколько это было возможно, конечно). Но перед этим необходимо было, как следует выспаться.

«Как следует» не получилось, в 12 часов Эрни все-таки пробился сквозь оборону слуг и пробился в кабинет.

— Ты слыхал, что устроил сраный барон Ургарт? Это уже сука снюхалась с Хермуном!

— Откуда это известно? — спросил я, продирая глаза. По черепушке все еще летали обрывки каких-то снов.

— Есть у меня человечек среди чижарцев.

О как.

— Просидели полночи у северянина в доме, выжрали семь бутылок вина и попортили трех девок из шлюшника Старого Дондора.

— О чем говорили известно?

— Ну ты слишком многого от меня хочешь, ха-ха, — усмехнулся Эрни. — Вестимо о том, как тебе нагадить.

Это-то понятно.

— Ладно. Хрен с ними, с баронами-баранами, есть дела поважнее…

И я рассказал моему товарищу о долгожданном появлении старого мага и вкратце пересказал рассказанное им. Конечно, в самых общих чертах.

— Ну ниче се… — присвистнул Эрни, когда я закончил говорить. — И ты хочешь все бросить и отправиться с ним на край света? Ты в своем уме?

— В своем. Поверь, мне это надо. Здесь же останутся заправлять Илэй и Эскапа.

— А я?

— А ты отправишься со мной.

Уже приготовившийся обиженно насупиться, Эрни широко улыбнулся. И я не замедлил подлить еще немножко лести. Подопечным время от времени требовалась похвала Хозяина. Это снимало нервозность.