Твою мать, я очень быстро понял, насколько «работа царем» напряжная штука! И это при том, что население герцогства Дергарского всего-то насчитывало от силы десять тысяч жителей, из коих я контролировал лишь две трети.

Я прошмыгнул мимо большого предбанника перед Тронным Залом, где толпился народ (сегодня на троне, а вернее около трона, меня подменял Дорка), и поднялся по винтовой лестнице в кабинет. Тут меня уже поджидал Илэй.

Когда я вошел, он как раз задумчиво рассматривал крутящийся перед ним 3Д-макет Синкола.

— Ты уже в курсе? Насчет профа?

— Угу. Эскапа рассказал.

И когда только успел.

— Что думаешь?

Эльф устало потер глаза. В последнее время на нас на всех обрушился просто вал дел.

— Думаю, нам надо сидеть на месте и не дергаться.

О как.

— Поясни.

Эльф ткнул пальцем в Хильраде на изображающем Синкол Хагорд фантоме.

— Пока мы тут, мы занимаем лучшую позицию, какую только можно представить. Любой шаг ее ухудшит. Пойдем ли приводить к ноге южан, или пойдем на Ичиду, или на Реликт… нам придется дробить силы и показывать кому-то из этих ублюдков спину.

— Мудрая обезьяна сидит на вершине горы и наблюдает за схваткой тигров в долине… Гм…

— Чего? — не понял Илэй.

— Поговорка из моего мира. Как ты понимаешь, Ареусу такая стратегия не понравится, он что ни день жужжит мне про Реликт.

— А тебя сильно волнует это жужжание?

— Оно бы меня так не волновало, если бы он один со своими магами не стоил половины армии и не отваливал денег на содержание второй!

Эльф понимающе покивал головой, после чего мы уже вместе уставились на фантом.

На самом деле предложенный Илэем вариант мне нравился. В столице все едва-едва устаканилось и мне очень не хотелось делать следующий шаг, который мгновенно разрушит сложившейся баланс. Лучше пускай его сделают другие. Но у этого варианта были и минусы. И дело не только в Ареусе. Ожидая ходов противников, я добровольно отдам инициативу в их руки.

В конце концов, я махнул рукой и Илэй убрал фантом. Уже через секунду в его руках возникла бутылка вина и два бокала. По щелчку пальцев они зависли в воздухе, бутылка откупорилась и из нее полилась янтарная жидкость. По большей части мимо.

Досадливо крякнув, эльф нахмурился и таки наполнил бокалы до краев. После чего один из них взял сам, а другой послал по воздуху ко мне.

— У Ареуса научился? — спросил я, усаживаясь в кресло и с наслаждением пригубляя холодный напиток. Сегодня обычно весьма умеренная теплота в Хильраде вдруг сменилась настоящей жарой.

— А чем я хуже? — с улыбкой ответил эльф. — Ну что, Том, за твой новый статус! Как ощущения?