А затем… затем просто вновь скрылось в чаще леса, правда, прошипев напоследок, что-то вроде: «Я убил первого. Ты следующий. Мы ещё встретимся».

Говор Тени нельзя было назвать полностью понятным. Подобного акцента в нашем мире даже не существовало. Возможно, голосовой аппарат этого существа был в принципе не слишком приспособлен к нашему языку.

Но оно всё равно старалось. Я бы сказал: «похвально», если бы он только что не увёл у меня из-под носа мою добычу.

Разумеется, я бросился вслед за ними, но Тень в этой атмосфере двигалась гораздо быстрее и моментально скрылась из виду.

Конечно, я всё ещё пытался их найти, но тщетно.

Впрочем, совсем скоро, скверна вокруг начала развеиваться, пока полностью не растаяла, вместе со всей своей паутиной, лианами и отравленным воздухом.

Но хорошим знаком я это считать не стал. Наоборот, был уверен, что теперь-то уж точно упустил их.

Так и оказалось. И, поплутав по залу ещё немного, я нашёл то единственное, что напоминало о наших беглецах — кристалл скверны.

Правда, с ним тоже было что-то не то. Я поднял его с пола и хорошенько осмотрел.

Впервые я видел нечто подобное.

Это несомненно был кристалл очага. Очень похожий на те, что мы находим в очагах по всему миру. Но в то же время, это оказалась лишь пустая его оболочка. Словно он потратил всю свою энергию и просто потух. А может так оно и было?

В конце концов, я знаю об очагах ещё далеко не всё. Может быть даже и половина их тайн мне неизвестна.

Всё, что я мог сейчас предположить — это то, что мои враги, не знаю уж Регина или сама Тень, создали сильный, но временный очаг, для того, чтобы… через него переместиться в другой очаг? Или в другой мир? Мир этих самых теней?

После испытания я уже думал о том, что очаги могут, в конце концов, оказаться своеобразными порталами на вражескую территорию. А теперь получил очередное подтверждение этим мыслям.

Что ж, похоже о Регине пока можно забыть, по крайней мере на какое-то время.

Я обвёл взглядом зал и вернулся на то место, где мы сражались.

К счастью, пояс с куколками, который я с неё сорвал, остался здесь. Это вызвало у меня вздох облегчения. Значит, Ольга и Октавия в безопасности. Мне не придётся держать их без сознания ещё чёрт знает сколько.

В этом смысле я достиг своей цели. Мы добыли то, за чем сюда пришли. Но удовлетворение было неполным.

Осадочек, так сказать, остался.

Теперь нельзя будет расслабиться не на секунду, зная, что эта маньячка, возможно, выжила.

Кажется, мне придётся обучить всех наших некромантов заклинанию тления, чтобы не дать козыри в руки врага. И сделать это как можно скорее.