— Белла, — мягко обратился я к ней, — вижу у тебя какие-то проблемы?

— У нас! — воскликнула она. — У нас проблемы! Я… — её голос дрогнул, — я больше не могу продолжать поставки продовольствия в Рихтерберг.

Её предисловие мне не понравилось, поэтому я только и сказал:

— Говори.

И она начала рассказывать.

* * *

— Садись ближе внучка, разговор предстоит долгий, — со вздохом сказал Альваро Веласко, подзывая Изабеллу поближе.

Спорить Белла, разумеется, не стала, но уже немного напряглась. Тон деда не предвещал ничего хорошего.

Она села рядом, и на несколько секунд в его кабинете повисла напряжённая тишина. Словно он раздумывал над тем, как подобрать слова.

Это могло значить только одно, Альваро не хочет её обидеть, но и порадовать ему её нечем.

Изабелла хорошо знала деда. Они всегда отлично ладили, она его уважала, а Альваро всегда выделял её среди всех своих потомков, считая умной и крайне талантливой девушкой.

Это не было секретом ни для кого, ведь много лет она официально носила статус наследницы клана.

Наконец, Альваро заговорил:

— Ты — молодец, и сделала всё правильно. Мне не в чем тебя упрекнуть.

Он снова замолчал, а Белла удивлённо на него посмотрела, так и не сообразив, чего он хочет.

Но противное чувство под ложечкой стало сосать ещё сильнее.

Дед продолжил:

— Нам придётся прекратить всю торговлю с Рихтерами.

На этом моменте сердце Изабеллы рухнуло куда-то в пятки. С этим проектом она связывала все свои амбиции. Она поставила на него всё.

— Но почему⁈ — только и смогла воскликнуть она.

— Так хотят Салазары, — невозмутимо ответил Альваро.

— Что⁈ — от избытка эмоций, Белла едва не подпрыгнула, она вскочила с кресла и начала ходить по комнате размахивая руками. — Но причём здесь вообще они? Этот договор никак с ними не связан… а мы уже давно перестали быть их вассалами!

Дед устало потёр руками виски и сказал:

— Так надо.

— Не надо! — почти выкрикнула Белла, пользуясь расположением главы, она не боялась с ним спорить, да и в любом другом случае бы не забоялась, слишком многое было поставлено на карту. — Дед! Ты же знаешь, какие деньги мы на этом делаем! Клан Веласко становится богаче с каждым днём! Благодать, которую мы получаем от Рихтеров, мы используем не только для своих нужд, но и перепродаём, наращивая ещё больше влияния. Как ты не понимаешь⁈ Это то, что может сделать клан Веласко по-настоящему великим!

Однако, что бы она не говорила, выражение на лице Альваро не менялось. Оно так и оставалось грустным и неумолимым.

— Внучка, сядь, пожалуйста, — мягко сказал он ей, и она послушалась, но всё ещё оставалась как натянутая струна, — ты знаешь, как я к тебе отношусь и как высоко ценю твой ум и деловую хватку. Но всё-таки есть то, чего тебе ещё не хватает. А именно опыта, мудрости и терпения. Думаешь, деньги сделали великие кланы великими?