— В том числе… — тихо произнесла Белла, не понимая, к чему он клонит.

— Нет. Великими их сделала сила. И жёсткая готовность уничтожить любого, кто встанет у них на пути. Любого, кто не захочет подчиняться. Да, официально, мы больше не вассалы Салазаров. Но это ничего не меняет. Если Арман требует от нас что-то, то мы обязаны это выполнить, если не хотим, чтобы нас уничтожили.

— Но… — попыталась возразить Изабелла, однако дед жестом её остановил.

— В своё время мы многое получили от Салазаров. Да, мы были их слугами, но это часть нашей истории, которая сделала нас такими, какие мы сейчас. Сильными, большими и влиятельными. Но по сравнению с великими кланами — это лишь пшик. Арман в любой момент может раздавить нас также легко и просто, как и вознёс.

Белла послушно выслушала то, что сказал ей дед, но не выдержала и взорвалась:

— Не верю, что мы должны их так бояться! Они даже не по-настоящему великие! Их краденая магия…

— Замолчи! — впервые с начала разговора Альваро повысил голос на внучку. — Больше никогда не смей говорить об этом! Никогда!

— Но это правда! — не сдавалась Изабелла.

— За такую правду тебя подвесят вниз головой и перережут горло. И кровь твоя станет удобрением для их винограда. Не для того я рассказал тебе историю об их происхождении, чтобы ты теперь бездумно выкрикивала такие опасные вещи!

Изабелла послушалась, но так и не смогла уговорить деда пересмотреть своё решение.

* * *

— И сколько времени дал тебе Альваро на то, чтобы закрыть сделку? — спросил я.

Новости, конечно, крайне неприятные, но было понятно, что великие кланы рано или поздно узнают о моём маленьком бизнесе. Очень маленьком в масштабах нашего противостояния, но очень полезном.

Вопрос времени. Отчасти именно поэтому я, как только мог, старался ускорить возрождение сельского хозяйства вокруг Рихтерберга.

Ещё, конечно, меня крайне заинтересовали слова Ящерки про украденную магию. Даже после встречи с сиренами я не был уверен, что конкретно эта часть истории не выдумка. Похоже, я знал об Армане куда меньше, чем думал.

— Две недели, — мрачно ответила Изабелла, нервно теребя в руках салфетку.

Я улыбнулся.

— Не вешай нос, Белла, — весело подбодрил её я, — две недели — это много. За это время, например, ты успеешь нарастить поставки в несколько раз, правда, ведь? Я заплачу за всё авансом.

Она сразу смекнула, что у меня есть какой-то план и заинтересовалась.

— Допустим… это будет не просто, но я могу попытаться. Вот только что это изменит? В конце концов, торговля всё равно прекратится, больно ударив по активам как Веласко, так и Рихтеров.