И тут на одной из лестниц, которые вели наверх к артефакту, меня ждал сюрприз.

Нечто, что едва не заставило мой план полететь ко всем чертям.

* * *

Арман Салазар собственной персоной. Старик появился передо мной, как черт из табакерки. Похоже, что он уже успел отойти ко сну, а во время тревоги выпрыгнул из постели и поспешил к своей драгоценной раковине, в чём был.

А был он одет в довольно милую голубую пижаму с рыбками. В остальном же милого в его облике было мало. Всклокоченные волосы и бородка, которую он всегда тщательно укладывал, перед тем как появиться на публике.

Но сейчас для него это явно не имело значения.

С бешеным взглядом, явно не веря в то, что происходит, он бежал наверх, путаясь в пушистых тапочках.

К счастью, передо мной по коридору бежала Пуша. Пользуясь своей уникальной способностью, она вообще не выходила из теней и передвигалась исключительно по потолку.

Так что я заметил Армана чуть раньше, чем он заметил меня.

Но разойтись в разные стороны было невозможно.

Так что я просто сделал шаг в тень и затаился.

Великий Князь Салазар пробежал мимо меня и остановился.

Почувствовать меня он не мог. Стихия Воды никак не пересекается с Тенью, и я был для него совершенно незаметен.

Контейнер полностью блокировал энергию артефакта. Но он чуял меня каким-то инстинктом хищника.

Я видел, как расширяются его ноздри, словно он принюхивается, оглядывая коридор.

Еще один шаг, и он очутился совсем близко.

Так близко, что я мог бы коснуться его рукой.

И рука моя едва дёрнулась в этот момент. Хотелось вцепиться ему в горло и выкачать всю его краденную силу до капли.

Разом покончить с еще одним великим Князем.

Но я сдержался.

Да, момент казался удачным, как никогда. Арман без щита и совершенно не готов ко встрече со мной.

Но был ли готов к ней я? А главное — моя энергосистема.

Я и так накачал её до отказа, пока двигался к артефакту.

Сейчас мой резерв всё ещё довольно ограничен, а, чтобы поглотить силу мага вне категорий, которым несомненно являлся Арман, нужно гораздо больше, чем просто одно лишь желание.

Да, в бою из всех моих врагов я назвал бы опаснейшим Роланда Десмонда. Но по силе источника Салазар по-видимому превосходил всех. Ведь даже в дни моей молодости он уже был стариком, так что практиковался очень долго.

В конце концов, даже если бы у меня получилось застать его врасплох, то совершенно не факт, что я бы сумел выкачать всю его силу.

Так и представляю себе глупую сцену, когда в Армане остается половина или даже четверть резерва, а я полон до предела.

И тогда у меня начались бы настоящие проблемы.