— Я выйду на секундочку, — принцесса зажала динамик ладошкой и вышла из сигарной комнаты.

Владимир посмотрел на меня. Я посмотрел на Владимира. Владимир подмигнул.

— Не переживай, Артём, поорёт и перестанет.

— Не то чтобы я переживал, но это уже второй случай за сегодня, когда не подумавши поступают девушки, а прилетает мне, — вздохнул я. — Мне не нравится тенденция.

— Всё нормально! — вернулась через минуту Анна.

И тут же телефон зазвонил у меня. Номер, ясен хрен, скрыт.

— Алло?

— Чернов⁉ Какого хрена ты себе позволяешь⁉ Да ты…

Теперь настал мой черёд покидать комнату. Я извинился перед всеми и вышел в коридор. Император тем временем почти закончил свою гневную тираду.

— … совсем потерял⁉

Не расслышал, что я там потерял, но подозреваю, что страх. Или совесть. Или нюх. Или всё разом.

— При всём уважении к вам, Ваше Величество, ваших детей я тоже уважаю.

— Хм-м…

— Так вот ваши премногоуважаемые дети подставили меня, не оставив никакого выбора, — Император на такое лишь коротко крякнул. — Поймали на слове, если так можно выразиться. К тому же, Ваше Величество, вы ведь гораздо лучше меня знаете вашу дочь. Ей просто невозможно отказать.

Величество молчал. Видимо, первые эмоции схлынули, и он начал анализировать ситуацию. А если ситуацию проанализировать, то там… ну… вот-это-вот-всё. Инфоповод. Задняя.

— К тому же, — добавил я, — вы ведь хотели поднять престиж службы егерем среди молодёжи.

— Ладно, — наконец сказал Величество. — Пусть будет так. Но вместе с вами в разлом пойдут серьёзные люди для подстраховки.

А вот на это мы не договаривались! Впрочем, мы вообще ещё не договаривались.

— Ваше Величество, пускай ваши серьёзные люди постоят снаружи, — твёрдо сказал я. — Уверен, что в императорских закромах найдутся артефакты, которые могут в случае чего отправить сигнал тревоги из разлома.

Император от такой дерзости явно потерялся.

— Если понадобится помощь, мы позовём.

— Чернов, ты забываешься.

— Вовсе нет, Ваше Величество. Принцесса Анна и принц Владимир попросили меня стать их проводником в разлом, а не гидом на пешей экскурсии. В разломах прокачиваются, Ваше Величество, уж вам ли знать. И если ваши дети будут чётко выполнять мои инструкции, то их прокачка пойдёт семимильными шагами. И им польза, и для престижа страны реклама. Вы видели, сколько у вашей дочери подписчиков?

Молчание.

Тяжёлое, как чугунный утюг, труд шахтёра и шторы из цыганского люкса вместе взятые.

— Ладно, — наконец отозвался Его Величество. — Но если что-то пойдёт не так… ты понимаешь, что с тобой будет, Чернов? Отдаёшь себе отчёт?