С рыком он отпустил ремень, выбросил вперед обе руки и что было мочи впечатал Арсена лицом в торпеду. Тот взвыл. Барьер вокруг головы как будто стал чуть слабее. Лёня ударил кулаком — костяшки пальцев хрустнули, по руке плеснуло болью, но защита поддалась.

Арсен заорал и попытался скинуть Лёню, дёргаясь и молотя руками. Завязалась яростная, беспорядочная возня в тесном салоне.

В какой-то момент Лёне удалось дотянуться до ручки — дверь распахнулась, и он кубарем вывалился на мокрую от дождя землю. В спину грохнул выстрел. Пуля просвистела возле уха, но беглец не обратил на неё внимания. Не думая, Лёня ломанулся прочь. В темный, угрожающий лес — туда, где был хоть призрачный шанс на спасение.

Позади надсадно хрипел и ругался Арсен. Щелкнул еще один выстрел — и на этот раз пуля настигла свою цель. Плечо обожгло болью, Лёня дернулся, но бежать не перестал. Животный страх, густо замешанный на ярости, гнали его вперед.

Лёня ломился сквозь чащу, не разбирая дороги, как лось во время лесного пожара. Мокрые ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду. Корни так и норовили подставить подножку. Несколько раз он оступался, падал, но тут же вскакивал и снова бежал, петляя меж стволов как загнанный зверь. Раненая рука не слушалась, повиснув плетью, но он всё равно бежал. Бежал, как ещё никогда в жизни.

В какой-то момент Лёня понял, что поднимается в гору. Склон становился всё круче, но это только придавало сил. Оглянувшись, он не увидел погони — видно, Арсен отстал. Но расслабляться не стоило. Лёня упрямо карабкался наверх, цепляясь за ветки, скользя на мокрой хвое.

Лес начал редеть, между деревьями замелькали просветы. Шаг, другой — и Лёня вывалился на небольшую поляну.

Вершина холма! Отсюда бежать будет легче! — сообразил беглец.

Но тут позади раздался треск сучьев и сиплое дыхание.

— Стой, падла! — надсадно заорал Арсен. — Убью!

«Сам стой!» — хотелось Лёне крикнуть в ответ. Он заметался. Через поляну ему не успеть, мигом заметят и подстрелят как зайца! Нужно укрытие!

Молния прорезала небо, на миг озарив всё вокруг призрачным светом. И Лёня обомлел. Весь склон холма покрывали грибы. Их было видимо-невидимо, целые россыпи! И не хаотичные — грибы росли правильными кольцами. «Ведьмины круги, мать их, — вспомнил Лёня старое поверье. — Нечистая сила хороводы водит. А что, очень подходящее место!»

Где-то рядом бухнул выстрел. Пуля взвизгнула, сочно чвякнув в ствол дерева. Лёня отмер, схватил с земли увесистую сучковатую палку и в два прыжка спрятался за широкий ствол на краю поляны. Разлапистая сдвоенная ель, два дерева, сросшихся у комля — отличное укрытие.