— Ну что ж, — сказал я, — тогда я, пожалуй, пойду. Завтра расскажете, что у вас получилось.

Дед кивнул, уже полностью погруженный в изучение кристалла.

ㅤ

По возвращении в усадьбу я чувствовал себя совершенно вымотанным. Двое суток на ногах, с небольшими перерывами на подремать в самолётах. Сперва за Фирсовым и Люберецкими, потом вормикс, ещё раз тот же вормикс уже в Океане, и на закуску неожиданные открытия в лаборатории деда… Голова гудела от избытка информации и впечатлений.

Всё, чего мне хотелось — это добраться до Ариэль, а потом спать до обеда. Но судьба, похоже, имела на меня другие планы.

Проходя мимо комнаты Наги, я услышал какой-то шум. И тут же вспомнил про Володю. А ведь я обещал императору его подопнуть! Да и в принципе, пора возвращаться к нормальной жизни, а у меня боец не в строю!

Но я не ожидал, насколько не в строю!

Я осторожно приоткрыл дверь и тут же отпрянул, зажав нос рукой. В нос ударило такое амбре, словно в комнате скунс сдох, не иначе. Причём, утонув в коньяке!

— Володя? — позвал я, пытаясь разглядеть что-нибудь в полумраке комнаты.

В ответ раздалось нечто среднее между всхлипом и икотой.

— Артём? Друг! — пьяно протянул знакомый голос. — Заходи, не стесняйся. У меня тут… вечеринка.

Я глубоко вдохнул, — о чем тут же пожалел, — и шагнул в комнату. Зрелище, представшее моим глазам, было… впечатляющим.

Его Императорское Высочество Великий Князь Владимир Дмитриевич Голицын, наследный прынц Российской Империи, лежал поперек кровати Наги в одних труселях и носках. Вокруг него живописно раскинулись бутылки, — судя по этикеткам, он методично опустошал бар, предпочитая коньяк, но не брезгуя и другими, исключительно крепкими, напитками.

— Володь, ты чего творишь? — от увиденного у меня в первый момент даже слов не нашлось. — И когда ты столько выжрать-то успел?

— Я? — Володя с трудом сфокусировал на мне взгляд. — Я… скучаю.

Он неловко взмахнул рукой, чуть не свалившись с кровати, и ткнул пальцем в стену. Я проследил за его жестом и увидел большой постер с изображением фестиваля воздушных шаров.

— Это же… — начал я, вспоминая.

— Да, — перебил меня Володя. — Наш первый… ик! выход в разлом. Помнишь?

Я кивнул. Конечно, я помнил. Тогда еще была стычка с Кланом Теней.

— Слушай, Володь, — начал я осторожно. — Может, тебе… того… протрезветь? Ложись спать, а утром поговорим?

— Не-а, — Володя помотал головой и тут же схватился за неё, застонав. — Не хочу трезветь. Трезвым больно.

Я вздохнул и присел на край кровати.

— Ну и что ты теперь делать собираешься? Так и будешь тут лежать?