Последние слова прозвучали с лёгкой укоризной, но в то же время мягко, почти по-отечески. Нага чуть расслабилась, даже плечи опустились. А вот Володя наоборот, напрягся — видимо, ждал продолжения разговора.

— Полагаю, вы уже слышали новости? — Император вернулся за стол и сцепил пальцы в замок.

Мы дружно кивнули.

— Угадайте, что послужило предлогом?

— Инферны… — тихо сказала Ариэль.

— Это здесь вы инферны, — усмехнулся Дмитрий Михайлович. — А там вы демоны. И Артём — главный демон, конечно же.

Он махнул рукой:

— Впрочем, это неважно. Никаких требований не выдвигают — и правильно. Делить нам нечего. Пусть сидят за своей лужей и не тявкают. У нас самих к ним вопросов вагон и маленькая тележка. Но для начала я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали.

Я молчал, крутя в голове мысли. Знаю, как поступил бы я сам — да уже и действую в этом направлении. Но вот Император… для него происхождение инферн не так очевидно, однако он впрягся сам и впряг целую страну. Интересно, почему?

— Ваше Величество, — решил я спросить, — позвольте вопрос? Почему вы всё-таки поддерживаете инферн, несмотря на давление?

Император посерьёзнел:

— Потому что инферны — лишь формальный повод. Это очевидно даже простым людям. Мы проводили соцопросы: только десять процентов считают, что надо выдать инферн, чтобы от нас отстали. Но даже эти понимают — Япония не за инфернами пришла, а за землями и богатствами Дальнего Востока.

Он помолчал и добавил веско:

— А кто к нам с мечом придёт — от меча и погибнет. Так что не говори ерунды, Артём.

На эту отповедь мне оставалось только кивнуть. Нормальный всё же Голицын мужик. Конкретный. С таким можно иметь дела.

— Да и пока вы после отравления в больнице лежали, — продолжил Император, — там у вас и кровь, и волосы на анализы брали. И целители сканировали, и люди с такими редкими дарами, что их официально и не существует.

Он прищурился:

— С тобой, Артём, и с Ариэль у них проблемы возникли. Плохо сканируетесь.

— Покажи, — кивнул я Ариэль.

Инферна влила силу в татуировки, и те засветились сложным узором.

— Это особые татуировки, — пояснил я Императору, чьи брови поползли вверх. — Их наносят только представителям княжеских родов. Поэтому остальные инферны и признали Ариэль, хотя почти никто её в глаза не видел, и даже не подозревал о её существовании. Они обладают защитными свойствами, в том числе от ментального воздействия и сканирования.

— А у тебя что? — прищурился Император.

— А я просто способный, — пожал я плечами. — Мой дар — усиливать себя и других. Только это не так просто, так что простите, армии суперсолдат не будет. Мне бы свою команду подтянуть.