— Пока новый жрец Арапахо не прекратил жертвоприношения, да? — подсказал я.

— Ну… да… — растерялся Нецали, невольно покосившись на Ариэль.

— Только мне кажется это очень странным? — я обвёл друзей взглядом.

— Странно было то, что объявил он об этом наутро после нашей с Линдой свадьбы, — Евгеныч упёрся взглядом мне в глаза.

— Это как раз не странно, — отмахнулся я. — Мы с ним немного побеседовали, и он слегка разочаровался в своей религии. Странно совсем другое. Вот даже Нецали знает, что пирамиды охраняют эпицентр. А что, верховные жрецы не в курсе?

— Жрецу позволили прекратить жертвоприношения! — воскликнула Мия. — Но почему?

— А главное — зачем? — поддержала её Ариэль.

— Я говорила с отцом, — нахмурилась Аня. — На встрече лидеров коалиции сегодня днём Ауизотль пытался выставить нас — Российскую империю вообще и Артёма в частности — виновными в прорыве. И требовал вернуть ацтекам всех «демонов», — она согнула пальцы в жесте кавычек, — обратно, чтобы принести в жертву и всё такое.

— И что? — заинтересовался я.

— Его вежливо послали, — улыбнулась принцесса. — Отца китайский император поддержал, и остальные решили, что Китай и Россия ближе к Европе, чем Ацтекская Империя. А Мусасимару вообще на смех подняли, когда он потребовал компенсации за Стража.

— Значит, опять полезем в пирамиду? — вздохнул Жихарев.

— В каком смысле опять? — удивилась Натали.

— Долгая история, — хихикнула Ариэль.

— Меня терзают смутные сомнения… — прищурился Егор.

— Вот скажи, Нецали, — кивнув Веневитину, начал я, — если бы ты строил пирамиды, ты бы предусмотрел для них резервный источник питания?

— Я?.. ты… ты хочешь сказать, что пирамиды — это большие артефакты??? — вытаращил глаза воин-орёл.

— Именно так, — кивнул я. — И она не сломалась, и дело не в пацифизме местного жреца. Пирамиду просто выключили в нужный для политических амбиций императора момент. Но он, конечно, будет задвигать про принесение в жертву инферн…

— Поэтому мы пойдём туда и выведем его на чистую воду! — с жаром закончила Аня.

— Нет, серьёзно! — Нецали вскочил на ноги и обвёл рукой округу. — Вот это всё, из-за того, что у него… — он остановил взгляд на Ариэль и закончил, — отбили девушек из другого мира?

— Никто не любит проигрывать, — развёл я руками. — Видимо, ваш император очень злопамятен.

— Но могли же погибнуть люди! Да и сколько погибли! — не унимался Нецали. — А там дальше — города-миллионники! Да как же так можно-то⁉

— Зато потом принесли бы инферн в жертву, включили бы пирамиду, пирамида закрыла бы прорыв… Уже прорвавшихся монстров отловили бы, а технологию охранных пирамид экспортировали бы в другие эпицентры, вместе с религией. Жернова истории требуют обильной смазки кровью, — Жихарев поднялся и посмотрел на северо-запад. — Я хочу пойти в Арапахо с вами. Есть способ не сдохнуть при этом? А то как-то глупо было бы, боюсь, Линда героическую смерть не оценит.