— Не поведёшь, — рыкнула Шейра. — Стаю поведу я.

— Ты опять? — королева откровенно зевнула. — Тебя отшлёпать?

— Выходи и дерись, — моя кошка вдруг поднялась на задние лапы. — Я вызываю тебя!

— Ты, ты и ты, — королева по очереди посмотрела на приближённых, лежавших ближе всего. — Объясните ей её место.

Три пантеры, не уступавшие Шейре в размерах, поднялись с лежанок и вразвалочку двинулись на неё. Не знаю, что они собирались сделать, вот только ждать Шейра не стала.

Я физически почувствовал отток энергии, когда большая кошка потянула её на себя, напитывая по максимуму печати усиления. Вот она присела, сжавшись как пружина, рывок… и первая из жертв покатилась по листве с разорванным горлом. Но Шейре показалось этого мало. Догнав кувыркающееся тело, она обхватила передними лапами голову, упёрлась задними в тело, вдавливая невероятно прочную шкуру когтями, и… просто оторвала её!

Шокированы оказались все. Особенно — душа погибшей пантеры, скользнувшая ко мне в Океан душ.

Оставшиеся противницы присоединились к ней через пару секунд — после двух мощнейших ударов лапами со стороны Шейры, проломивших черепа, которые выдержали бы взрыв ящика тротила изнутри!

— Ты будешь со мной драться! — с вызовом зарычала Шейра, слизывая с когтей кровь соплеменниц.

Остальные пантеры, почувствовав неизбежность схватки за власть, отступили, образовав широкий круг. Вожди не должны драться среди подчинённых — таков закон стаи.

После такого представления королеве ничего не оставалось, кроме как подняться со своей подстилки. И к моей кошечке она на этот раз отнеслась со всем уважением, даже почтением. Не кинулась сразу в драку, а пошла кругом, изучая. Может, усомнилась, та ли это Шейра? Обе пантеры прижали уши, оскалив клыки в злобном шипении.

— От тебя пахнет иначе, — принюхалась королева. — Как ты стала сильнее?

— Подчинись — и у тебя тоже будет такой шанс, — оскалилась Шейра. — Ты в любом случае умрёшь сегодня.

— Это ты что ли меня убьёшь? — фыркнула старшая. — Сила решает далеко не всё. Тебе не хватает опыта.

Королева издала утробный рык, припала к земле и прыгнула на Шейру. Но так, что приземлилась, не долетев до моей кошки всего ничего. А вот та отреагировала на прыжок мгновенно и тоже прыгнула навстречу. Матриарх, приземлившись, тут же оттолкнулась от земли снова и… поддела Шейру своей тушей, опрокинув на лопатки и прижав лапой к земле. Длинные хвосты обеих пантер метались из стороны в сторону, помогая удерживать равновесие в этой смертельной схватке.

— Я же говорила, — королева показательно выдвинула когти, приготовившись нанести смертельный удар. — Сила это ещё не всё.