Сами собой зазвучали в голове слова древней клятвы:

ㅤㅤПринимаю Кодекс всей моей Душой!

ㅤㅤВверяю Душу мою воле твоей!

ㅤㅤОтныне я — надежда страждущих и погибель преступивших Закон.

ㅤㅤЯ твой Меч, и я твой Щит!

И Кодекс ответил, ласково, будто по плечу похлопал.

Есть только одна вещь, которая выше желания двух Братьев встретиться после долгой разлуки. Это долг. Клятва защищать тех, кто нуждается в твоей защите.

А сейчас в защите нуждались десятки измученных пленников. И пусть некоторые решили остаться — те, для кого этот мир родной, кто ещё может держать оружие. Но остальные…

«Помнишь, за что тебя прозвали Освободителем Рабов?» — шепнул внутренний голос.

Помню. Как забыть те битвы, те рейды на невольничьи рынки, те огненные ночи?

«Тёмная! — крикнул я мысленно. — Нам нужен портал!»

«Не могу, слишком близко! Отходите оттуда!»

— Все, кто может идти сам — помогайте тем, кто не может! — скомандовал я. — Бегом-бегом-бегом!

Сам я, поудобнее перехватив обмякшую недобогиню, рванул вперёд, показывая дорогу. Всё это время мои гончие продолжали изучать замок, и сейчас у меня было понимание, куда надо бежать. Два зала, потом переход, галерея, ответвление в соседнее здание…

— Держись, красавица, — приободрил я застонавшую светлую. — Скоро будешь как новенькая!

На прощание обернулся. Там, за проломом в стене, началось нечто невообразимое. Тёмный бог вырос уже чуть не вровень с крышами, а Райнер всё ещё не атаковал — давал нам время уйти.

— Удачи, Учитель, — прошептал я. — Ещё встретимся. И попируем в Первой Крепости, с другими братьями!

Чёрный портал открылся перед нами неожиданно. Мигнул, пропал, и снова появился, и теперь уже стабилизировался.

Я махнул рукой, показывая на портал, и те, кто решил уходить с нами, бросились туда, даже не снижая скорости.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил я у Арно, когда он поравнялся со мной.

— Я же волк, — оскалил он клыки. — Спасибо, Охотник.

— Будь здоров, волчара, — махнул я рукой. — Кодекс даст — ещё свидимся.

⊰──────⊱

✿

⊰──────⊱

Что ж, друзья. Встреча Артемиса с Райнером закончилась. Вы, конечно, спросите: а как же пива попить, посидеть, поговорить за жизнь? А Артёму точно было бы что рассказать — ведь после памятной битвы за Славию, когда погиб Райнер, Артемис прожил ещё долгую и славную жизнь, полную подвигов, сам стал Великим Охотником, а также получил прозвище Освободителя Рабов за неуёмную и не всегда уместную жажду даровать свободу угнетённым.

Мы долго думали, как организовать эту встречу так, чтобы было нескучно тем читателям, которые читают обе серии. И пришли к выводу, что никак. Это было бы тупое дублирование диалогов.