«Ты где пропадаешь, надёжный боевой товарищ? — поинтересовался я. — В лесу поди, опять лисиц гонял?»

«Ни в каком не в лесу! — фыркнул белкус. — Проста задумался. А патом чую — ты рядом, а все куда-то сабираются!»

«Ладно, пошли, — хмыкнул я. — Найдём и тебе занятие!»

Мы по очереди прошли через портал в рубку Стража. Даже Могрим протиснулся, хоть и с трудом.

Ратмир с инженерами как раз закончили монтаж.

— Разреши остаться, Артём? — наставник замялся. — Хотелось бы… проконтролировать работу оборудования.

— Любое кресло, кроме среднего, — усмехнулся я, прекрасно понимая его интерес.

Ратмир быстро переговорил с инженерами, отдав какие-то распоряжения, и занял кресло справа от моего.

Ариэль с Аней и Нага с Володей, не дожидаясь моей команды, телепортировались наружу. А я достал из криптора Ри, разместив где посвободнее, ближе к краю. От неожиданности она взмахнула крыльями, потеряла равновесие и… вывалилась наружу.

Я уже собрался было прыгать за ней, но через мгновение воздух наполнился радостными воплями.

— У нас получилось! — Ри описала круг вокруг головы Стража. — Смотрите, я летаю!

— Ариксарис! — донёсся издалека рык.

К нам стремительно приближался Мальфир. Золотой дракон, сложив крылья, камнем рухнул вниз, в последний момент распахнул их во всю ширь и завис напротив внучки.

— Покажи крылья! — потребовал он на драконьем, нервно поводя хвостом. — Здесь столько тварей летает…

— Дедушка, я в порядке! — Ри сделала изящный переворот. — Всё зажило! Смотри, как могу!

Она стремительно взмыла вверх, сложила крылья и, кувыркнувшись через голову, спикировала вниз. У самой земли выровнялась и, резко затормозив, приземлилась.

— Неплохо, — проворчал Мальфир, опускаясь рядом. — Но слишком рискованно. Не зарывайся, внучка.

Он повернул ко мне массивную голову и склонил её в глубоком поклоне. Только сейчас я в полной мере оценил его размеры. Там, в замке тёмного бога измученный и усохший, дракон не выглядел таким уж огромным. А между тем размах его крыльев превосходил размах рук Стража!

«Спасибо, Охотник, — раздался в голове голос дракона, полный искренней благодарности. — Ты вернул ей не только крылья, но и радость жизни. Теперь я твой вечный должник».

Ярик-Страж медленно повернулся, осматривая созданный им оборонительный ров. С двенадцатиметровой высоты, где располагалась рубка, открывался отличный вид на обе стороны преграды. Впереди, насколько хватало глаз, тянулся разлом, похожий на гигантскую рану в теле земли. По ту сторону возвышался десятиметровый вал, образованный выброшенной магией земли породой. И там кипела работа — бойцы окапывались, техника занимала позиции.