— Дедушка сейчас покажет этой кошке, что такое драконье пламя! — снова повернулась к камере Ри.

— Леди Аристарикс, — Кристине стоило больших усилий собрать мысли в кучу и обратиться к драконице, на ходу вспоминая подходящие правила этикета, — а как зовут вашего дедушку?

— Его зовут Мальфир, — ответила та, — и он самый сильный дракон из всех, кого я знала!

На экранах телезрителей было отчётливо видно, как поток драконьего пламени охватил пантеру. Существо исчезло в ослепительном сиянии.

— Интересно, какова температура… — начала было Кристина, но осеклась.

Пантера не просто выжила — она впитала пламя, раскалилась добела, а потом и вовсе взвилась в воздух одним стремительным движением, едва не достав когтями крыло дракона. Золотая чешуя мелькнула у самых когтей — в последний момент дракон успел уклониться.

— Боги милосердные… — прошептала Кристина, забыв про правила поведения в эфире. — Какая скорость!

— Да уж, — согласилась Анна.

— Ваше Высочество, — Кристина обратила внимание на помигивающий экран суфлёра, — наши зрители хотели бы услышать ваше мнение как опытного егеря. На что способно подобное существо?

— Ну, судя по тому, что мы видим… Ой, БЕРЕГИСЬ!

Камера резко дёрнулась — драконице пришлось уворачиваться от огненного шара, который выпустила пантера.

— Прошу прощения, — Анна быстро выровняла съёмку. — Так вот, судя по всему, эта тварь способна не только поглощать энергию, но и использовать её. Драконий огонь — это вам не шутки. Он плавит камни, как воск. А наша кошечка его просто… позаимствовала.

— Напомню нашим зрителям, — вставила Кристина, — что для противодействия подобным монстрам обычно требуются значительные силы. Даже абсолюты не сражаются с ними в одиночку!

— Погодите! — снова перебила Анна. — Кажется, у нас будет авиаподдержка. Ри, поднимайся выше!

Камера поймала звено истребителей, заходящих на цель. Пантера на земле изогнулась, готовясь к прыжку.

— Как нам стало известно, — быстро проговорила Кристина, — командующий операцией генерал Ульрайх решил задействовать авиацию… да, первый залп!

Ракеты сорвались с пилонов, оставляя за собой белые следы в синем небе. Вспышки разрывов накрыли поле боя в том месте, где стояла пантера. Видать, она не сразу поняла, чего ждать от громогласных птиц, и даже не попыталась увернуться.

Взрывы на секунду засветили не приспособленную для такого камеру мобильного телефона. А когда картинка прояснилась, молния, вырвавшаяся из дымного облака, настигла один из истребителей. Машина загорелась, но пилот успел катапультироваться.

— Мы видим раскрывшийся парашют, — с явным облегчением произнесла ведущая.