— Фигасе ты борзый, приятель, — Пепел скрестил руки на груди, а между его пальцев угрожающе пробежали огненные сполохи.

— Огоньки, — восторженно пискнул детский голосок.

Тина не пойми как оказалась рядом и играючи хлопнула мечника по ладони. Пепел охнул и отпрыгнул, чуть не врезавшись в стенку. Затем схватился за руку и принялся соскребать с ногтей лёгкий ледяной налёт, время от времени ойкая.

— Мы друг друга поняли? — Шкодник одобрительно кивнул Тине и уставился на мечника растирающего пальцы.

— Ага, — закивал Пепел.

— Хан посоветовал говорить только правду? — ухмыльнулся Упрямец.

— Особенно в твоём присутствии, — кивнул Шкодник.

— Хороший совет.

— Ханум Ра не даёт плохих.

— Тут бы я поспорил, — улыбка «некнязя» стала ещё шире.

* * *

Ящики с двимеритом погрузили в отдельный вездеход, который (о чудо!) почему-то оказался без экипажа, а вместо кают был оборудован складскими стеллажами. Теперь ведомый не просто тащился следом. Его ещё и пристегнули к головной машине двумя канатами, чтобы уж точно не потерялся даже если пропадёт связь.

Остальные вездеходы держались вокруг плотным строем. Искин был запрограммирован пожертвовать любым из них в случае нужды.

«Последний Оплот» оказался гораздо больше чем выглядел изначально. Караван двигался вдоль развалин несколько часов. Мимо высокой башни и раскуроченного бастиона. Мимо мостовых пролётов и широких акведуков, что одиноко торчали то там, то тут. Часто из песка выглядывали какие-то кривые скалы — всё что осталось от фундамента каких-то мощных построек, их сходство с обломанными зубами стало ещё сильнее. Но попадались и уцелевшие строения только слегка присыпанные чёрным песком. Очень редко межу барханами можно было заметить остатки дорожного полотна с широкими трещинами. Когда-то Оплот был целым городом. Со своей инфраструктурой и дорожной развязкой.

Развалины и не думали заканчиваться, тянулись в даль и исчезали в барханах. Песчаные бури то заметали какой-то район, то открывали, словно океанские приливы. Караван шёл по краю, не углубляясь в древнюю застройку Оплота.

— Зачем мы опять делаем крюк? — поинтересовался Пепел глядя на карту на обзорном экране. — Вроде же груз уже забрали?

— Чтобы не наткнуться на тех, кто этот груз тоже ищет, — пояснил Упрямец. — А то вместо приятного сюрприза случится неприятный. Обычно Хан именно так и встревает в какую-нибудь задницу. Хочет кому-то помочь, но со стороны это почти всегда выглядит совсем иначе. Понятно же, что подумают имперцы, которые посланы найти потерянный двимерит, когда встретят такую толпу.