— Ну теперь всё ясно, — степенно высказалась Лиса.

— Что ясно, рыжая? — Упрямец с любопытством повернул голову к девушке.

— Ясно зачем Львица выдвинула пять дней назад целую армию в сторону Последнего Оплота. Я думала чтобы одной ходкой забрать весть оставшийся на складах двимерит, а оказывается чтобы отвлечь внимание пустыни от нашей вылазки. Теперь все псы сбегутся туда и мы прошмыгнём по-тихому.

— Очень на это надеюсь, — подтвердил догадку Упрямец и оглянулся на остальных пассажиров. — Для всех очевидно почему я назначаю именно Лису старшей в вашей маленькой команде, мечники? Мод?

— Так точно, шеф, — отозвался седой.

— Ты смотри, тоже умнеет на глазах, — улыбчиво кивнул «некнязь».

Глава 19

Глава 19

Глава 19

Шестиколёсный вездеход сорвался с гребня высокого бархана, как с трамплина, и полетел. В салоне на несколько секунд установилась невесомость. Перед приземлением щупальца подвески вытянули колёса вниз и вперёд, словно ноги профессионального прыгуна в длину, а затем спружинили о поверхность, но это не погасило инерцию полностью, напоминающее лодку брюхо фюзеляжа ещё и вскользь пропахало чёрный песок. Машина подскочила и рванула вперёд всё больше ускоряясь.

— Надо же, — воскликнула Тина. — Сработало даже лучше чем я ожидала.

— Не смей, до того как мы доедем, угробить агрегат, — отозвался Упрямец и одними губами добавил: — Вместе с нами.

Хотя из ложемента принципиально нельзя вывалится, «некнязю» стоило некоторых усилий не вцепиться в поручни, как побледневший во время затяжного прыжка Пепел.

— Лучше пусть ломается сразу, — парировала девочка. — А не когда останутся последние десять километров.

— Тоже верно, — не стал спорить Упрямец, снова отогнав настырное желание перехватить управление. Привычка постоянно проверять приближённых любыми способами, даже самыми сумасшедшими, давно и прочно въелась в его характер. Слабость и глупость стоило выявлять до того, как завязывалась какая-нибудь эпичная мясорубка. И скидок «некнязь» никогда и никому не делал.

Вездеход мчался оставляя за собой высокий песчаный шлейф. Даже если бродячие тёмные псы пустыни и замечали машину, то просто не успевали среагировать. Впрочем, Упрямец не рассчитывал доехать налегке до самой цели — Осёл, или то, во что он превратился, обязательно отреагирует на новое вторжение. И обязательно самым эффективным способом. Оставалось лишь сокращать время на эту реакцию всеми доступными средствами. Лучшая из которых — скорость.

Скорости хватало. Даже птархи были не способны долго гнаться за машиной и быстро отставали теряясь за изгибами местности. Но пустыня присылала всё новых на перехват. В небе постоянно маячила как минимум одна далёкая точка. Похоже, только контрабандисты умели шататься по пустыне тайно, без постоянного надзора. Или пустыня им это позволяла не считая опасными.