— Ну-ка глянь, недомерок.

Ёрик приковылял к останкам, склонился над плечом хозяина, будто пытаясь отгородиться им от жуткого зрелища. Несколько раз судорожно сглотнул, но переборол слабость, сжал кулаки и выдал:

— Человек с ярко выраженными искусственно направленными мутациями. Если в теле и была стигма, то в зачаточном состоянии. Скорее всего, она распалась в момент смерти.

— Да, отморозки какие-то, — согласился Упрямец и обратился к остальным. — Что молчите? Тот, с большими рогами, он хоть морозный лорд?

— Нет, — покачала головой Лиса. — Я видела только письменные отчёты, но они утверждают, что если увидишь морозного лорда, то ни с кем не спутаешь. Всё будет очевидно.

— Лорды состоят из антиплазмы, — ввинтил умную фразу Пепел. — И…

— Только не продолжай дальше, — «некнязь» несколько раз взмахнул рукой, как бы пытаясь отогнать от мечника слишком глубокую мысль. — Боюсь от следующего перла у меня кровь из ушей хлынет. Лучше сам осмотрю шамана.

— Тут могут возникнуть трудности, — Лиса протянула часть ветвистого рога, похожую на обломанную сухую ветку. — Это всё, что осталось.

— Ты два раза не бьёшь, да рыжая? — Упрямец мельком взглянул на обломок и выбросил через плечо едва не попав в Ёрика. Затем, как ни в чём не бывало, направился дальше. — Ладно, полевой лаборатории всё равно нет. Идёмте.

— А мы всё равно идём дальше? — удивился Пепел. — Нас как бы обнаружили…

— Судя по тактике нападения, — покачал головой «некнязь». — Нас не обнаружили, а изначально «вели». Думаю на следующую точку рандеву пришлют кого-то порасторопнее. И вот с ним уже нужно будет договориться. Так что прекращайте беспричинно убивать всех подряд! Задрали.

* * *

Птархи всё никак не хотели отставать. Парили по границе между «тёплой» и «холодной» пустыней, как мысленно разделил её для себя Упрямец. Он не сомневался, что глаза летунов видят не хуже его нового АРМ-500. Поэтому отыскал высокий и длинный холм, что разлёгся на чёрном песке как крокодилий хвост. Холм отлично скрыл отряд от крылатых разведчиков. И хотя общее направление движения было очевидным для любых наблюдателей, можно было обмануть их неожиданно свернув где-нибудь в середине пути.

Упрямец подобрал одно из копий. Витой узор на древке переходил в удобную рукоять посередине, а затем снова в узор. Оружие слегка прихватывало пальцы, как металл на сильном морозе. Минут через двадцать белая наледь на копье растаяла обнажив узловатую палку и отсутствие какого либо наконечника. Упрямец недолго использовал деревяшку на манер посоха, а затем выбросил за ближайший валун.