Траектория полёта на главном экране тянулась замысловатыми зигзагами и петлями. Если бы глайдер шёл просто по прямой уже давно достиг бы стен Империи. Но летун рыскал по пустыне тщательно прочёсывая определённое направление. Наконец детекторы зафиксировали несколько целей. Система идентифицировала и выдала развёрнутые характеристики:

\\Машина технической службы «Носорог 2 РР»

\\Три гражданских вездехода «Тип 21»

\\Внимание! Неизвестная модернизация — на крышах установлены пулемёты калибра 15,5 мм., модификация пулемётов неизвестна.

За жалкими остатками каравана настырно гнался скарабей переросток. Он был слишком тяжёлым для чёрного песка пустыни. В районе Оплота плотность насыпи отличалась. Тут же десятки ножек увязали по средние сочленения. Поэтому скорость преследователя не превышала скорости гусеничных машин. Охотнику оставалось каких-то полтора километра до жертвы, но он никак не мог сократить расстояние. Если начинал загребать быстрее, то просто зарывался в песок.

Впрочем, жуку было проще. Если он проваливался, то опирался на пузо и одновременно вытаскивал все ножки из песка. А вот удирающим вездеходам любая ошибка грозила гибелью.

— Глупый ИИ, — тело морозного лорда сливалось цветом с ложементом, зато ошейник с голубыми знаками освещал рубку чуть ли не лучше штатной лампочки. — Он что не видит, что продолжать преследование бесперспективно? Кто его только программировал?

— Всегда есть шанс, что у беглеца откажет техника. Носорог в плане запаса прочности даст фору большинству роботизированных систем, — отозвался Упрямец, разворачивая глайдер на перехват. — Да и слишком ты молод, Амон, чтобы трындеть на великих программистов-логиков прошлого.

— Ааа, — синие пятна глаз морозника сложились в щелочки. — Кажется, я вспомнил кто программировал.

Глайдер хищно развернулся в полёте, нацелился на остатки каравана и полетел боком. Завис на пути следования колонны. Фюзеляж летательного аппарата подёрнулся рябью. По обшивке от кормы пошла волна и сконцентрировалась на носу судна. С узкого кончика глайдера сорвался сгусток тьмы, словно амёба размахивающая ложноножками и полетел вперёд не быстрее обычной ракеты. За снарядом оставался чёрный след жирного дыма, на который не влиял ветер.

Пулемёты вездеходов смотрели стволами назад в сторону жука-преследователя. Они только начали разворачиваться к новой опасности, когда сгусток промчался совсем рядом с гусеничными машинами и устремился к носорогу.

Скарабей как раз взбирался на гребень очередного бархана и морда чуть приподнялась. Сгусток попал между передних лап. На секунду под днищем скрутилась воронка, которая тянула в себя всё что рядом. Ножки носорога тоже втянуло в песок, будто кто-то дёрнул за них снизу, а затем и корпус закопался на треть. Блестящий рог задрался к небу и чуть склонился набок.