— И чё?

— Да вот хотел толкнуть речь про то, что каждый должен находиться на своей высоте, но вдруг понял, что тебе будет неинтересно.

— Это хорошо, что понял, — губы девочки растянулись в сумасшедшей улыбке.

— Будешь моей помощницей?

— Это плохая идея, — покачала головой Сехмет.

— И чё надо делать? — одновременно с императрицей сказала Тина.

— Да ничего особенного. Будешь рядом, будем общаться, иногда поможешь кое-в-чём.

— Фу, я на постельные сцены не согласна.

— Ничего такого.

— Сколько платишь?

— Нисколько, но все твои потребности будут учтены.

— Это как это?

— Еда, одежда, крыша над головой, обучение, защита. Хотя последнее, конечно, лишнее.

— Ты меня удочерить что ли собрался?

— Можно и так сказать.

— А мягкие умники ещё будут?

— Будут. Может не такие мягкие и не такие умники, но что-то обязательно придумаем.

— Так вот почему в носороге искин с мясом вырван… — понятливо закивала Сехмет.

— Не сейчас, Сэх, — прервал императрицу Упрямец. — Так что скажешь, Тина?

— Да чё. Я не против, — подала плечиками девочка. — Ты прикольный.

— Ты не представляешь насколько, — тихо добавила Сехмет с осуждением покачав головой, она всё никак не могла унять сердцебиение, хотя со стороны этого бы никто никогда не заметил.

— Тогда обсудим детали, девочки.

— Какие ещё детали? — Тина натянула со своего плеча короткий рукав с рюшиками и вытерла замызганной тканью нос. Ну как вытерла, размазала содержимое носа по лицу.

— Некоторые правила поведения. Не волнуйся они тебя не очень напрягут. Зато избавят от неприятностей.

— Кого избавят?

— Хороший вопрос, деточка, — широко улыбнулся Упрямец. — Уж точно не тебя.

* * *

Чёрный микроавтобус нёсся по площади очень быстро. Широкие колёса, плавные линии кабины. Из-за громадных размеров Цитадели скорость совсем не ощущалась. Казалось, что пирамида с плоской вершиной не приближается, а медленно растёт, постепенно закрывая собой горизонт.

Микроавтобус остановился возле гигантских треугольных ворот. Из машины вылез человек в сером плаще, на ходу поправил рукава с коронами и целеустремлённо зашагал к воротам. Когда до ворот осталось около двух метров из стены вынырнула голограмма — тело человека, а голова птицы с очень длинным изогнутым клювом.

Из углубления в стенке в «некнязя» выстрелил луч сканера и внимательно пробежался по фигуре, с особой тщательностью «облизав» голову.

— Почему ты снаружи? — с явным удивлением спросила голограмма.

— Потому что ты хреновый библиотекарь? — ехидно отозвался Упрямец.

— Твоя привычка начинать любой разговор с конфликта утомляет.

— Я могу войти?