Казалось, парни вяло перекидывались ничего не значащими фразами, но Упрямец всё больше замечал, что Мод не только хорошо образован, а наделён живым умом и отличной памятью. Седой разбирался практически во всех аспектах жизни Империи и сопредельных городов.

После войны со стигмой Земные страны скукожились до отдельных гиперполисов, безопасность которых было легче обеспечить. Мод что-то знал почти обо всех таких поселениях. Но было заметно, что седой не желает выдавать свои знания Упрямцу. Ответы приходилось чуть ли не клещами вытягивать. Впрочем, «некнязь» отвечал тем же — игнорируя большинство вопросов о себе.

За спинами самоназначенных «пилотов» тенью маячила Тина. Призрачная деваха отчего-то решила, что теперь может хвостиком бродить за «некнязем», раз Бодя постоянно прячется от неё в каюте.

На мониторе всё выглядело довольно просто и быстро. Вездеходы разъехались веером. Искин легко определял очередную цель. Подсвечивал её сигнатуру для зрителей в рубке. Выпускал две-три очереди с разных пулемётов и под разными углами, чтобы пули зарылись в песок и поразили пса наверняка, и искал следующего врага.

Атака была отбита за пять минут. Ни одна тёмная тварь из песка так и не выпрыгнула. Многие вообще не успели подняться к поверхности. Вездеходы перестроились в колонну по три в ряд и не замедлили хода.

— Всего-то, — осклабился Упрямец. — Нудновато даже.

— Империя регулярно отправляет рейды в пустыню. И вполне успешно, — пожал плечами Мод. — Ничего удивительного, что кто-то в СимСити тоже решился. Это было делом времени.

— Зачем Империи такие рейды?

— Для контроля границы, — седой начал загибать пальцы. — Для исследовательских и разведывательных миссий. Для уменьшения поголовья псов вдоль земель. Для обучения молодых мечников. Для исполнения императорских капризов, наконец. Последнее, пожалуй, имеет максимальный приоритет. Впрочем, молодняк тоже должен понимать с чем может столкнуться.

— Ты бывал в рейде?

— Много раз. Псы отлично плавятся. Так что для обладателей стигмы это не так уж опасно. Если, конечно, не заходить слишком далеко. Думаю, наш капитан действует совсем не по своей прихоти, а по чьему-то высокому указанию.

— Ханум Ра захотел пощипать травки на контрабандном выпасе? — Упрямец задал вопрос скорее утвердительно чем вопросительно. — Думал барана ничего не интересует кроме изобретения новых ходуль.

— На хорошие ходули нужно много разного, — пожал плечами седой мечник. — Кое-что можно достать только в Империи. Последние несколько лет торговля между городами идёт через третьи руки. Кто-то должен был наладить канал пошире. Этот Шкодник начинает расти в моих глазах даже ничего для этого не делая. А брюнетка говорила: идиот.