— Ксо.

— С другой стороны, не все так плохо, не правда ли, Аяко? Как ты там говорила — «сама по себе близость к нему — уже плюс»?

— Ксо!

— Нет, серьезно. — глядит на меня Сидзука. — Я серьезно, Сан-сан. Твоя химэ… все при дворе знают, что она не девственница, да и про все остальное… тоже знают. Например «Весеннее Перемирие Тайра и Минамото».

— Это и правда было?

— Было. Твоя химэ не умеет отказывать, а эти двое оказались у нее в покоях ночью одновременно. Даже если бы она отказывалась… тут же достаточно быть настойчивыми, верно? — она пожимает плечами. — И потом, их было двое… наверное один держал.

— Мне бы имена узнать…

— Пфф… Минамото-но Сигуя, юнец что получил звание и должность при дворе в пятнадцать и Тайра-но Джиро, пишущий отвратительные стихи и все время выливающий на себя каны ароматических масел. Но если ты ищешь с кем бы поквитаться, Маленькая Буковка, то… — она качает головой. — Ты же знала кто твоя химэ, не так ли? Тебе придется убить половину придворных… так что пусть идет к Императору, от нее не убудет…

— … иногда я тебе поражаюсь, Госпожа Сидзука. — медленно говорю я. — Ты же понимаешь, что так нельзя. Соно-химэ — вдова его двоюродного брата, это никто не одобрит.

— Можно подумать ему чье-то одобрение нужно. — машет рукой моя собеседница. — Думаешь я только и мечтала об этом? Я танцевала в лучших театрах страны, я собиралась собрать свою труппу, у меня была мечта. Но он меня увидел и… все. Иногда лучше смириться. Ты сильная, Сан-сан, ты сможешь.

— Ну уж нет. — я встаю и смотрю на нее сверху вниз. — Ты же понимаешь, что ему ничего не будет, а химэ моей после такого житья во дворце не дадут, а как Императрица прознает — так и вовсе не жить, ни мне, ни ей.

— Такова судьба. — вяло машет мне рукой Сидзука, а я — выбираюсь из купальни, пылая праведным гневом. Решил он с моей химэ поближе познакомиться… и со мной. Нет, у меня иллюзий нет, я и потерпеть могу, я взрослая девочка, надо, значит надо, но химэ заставлять? Это ради этого я сражалась в темноте павильона — чтобы какой-то разряженный хлыщ, даром что Император — хотел нас с химэ в свой гарем добавить? Нет, уходить, уходить к черту из дворца, уносить ноги к черту… а по дороге прирезать парочку мажоров, их тут много, все равно никто не заметит.

— Эй! — окликнула меня Сидзука, когда я совсем уже собралась выходить, обмотавшись полотенцем. — Сан-сан! Погоди!

— Ну чего тебе еще? — ворчу я, оборачиваясь. Сидзука положила локти на край купальни и наклонила голову набок, глядя на меня. Серьезный взгляд, наверное, в первый раз я вижу ее такой серьезной.