— Вот скажите мне, лер Колвил, какой смысл платить столько денег за билет на поезд, если они не могут обеспечить банальную безопасность⁈ — зло говорил упитанный мужчина в рубашке, утирая пот со лба. — Возле самого города на состав напала целая стая гулей и отбиться получилось только силами нашего вагона. Это один гуль — лишь слабая тварь первого уровня, а когда они сбиваются в группу, то становятся во много раз опаснее. Повезло, что в соседнем купе ехал аристократ со своей личной охраной из двух магов стихийников, а вот в вагоне эконом класса погибло больше десяти человек. Их просто разорвали на куски прежде, чем подоспела хваленая охрана Имперской Железной Дороги!

— Я понимаю ваше недовольство, профессор Мендель, — согласно кивнул седовласый мужчина. — Но я еще год назад предлагал вам нанять хотя бы одного телохранителя.

— А лучше трёх, — добавил офицер секуритате.

Голубоглазый блондин выглядел так чисто и опрятно, словно попал в клуб не с улицы, на которой свирепствовали ветер и ливень, а только вышел из салона пошива одежды. — Даже в городе сейчас неспокойно, что уж говорить о внешних землях. Ещё и Пустоши совсем рядом, каких только тварей оттуда не заносит на побережье.

Мужчины сели за стол в центре зала, заказали виски, и продолжили разговор:

— И главное, ради чего я все это терпел? — продолжал кипятиться профессор Мендель. — Трое суток в поезде, гули под самым городом, и все ради собранных вами тварей!

— Ради имперской науки, — мягко поправил его седовласый.

— Ради тварей, лер Колвил. Скажем прямо: у вас лучшее в Империи собрание тварей Пустошей и худший в Империи каталог к нему. Тридцать лет туда сносили все, что удавалось притащить из-за Стены, и за это время никто не удосужился разобрать эти сокровища как полагается.

— Простите мою серость, — вмешался офицер секуритате. — О каком собрании речь?

— Об Императорском музеуме естественной истории, — с достоинством произнес профессор. — Который в вашем прекрасном городе почему-то называют Мертвым зверинцем.

— А, «зверинец»! Так бы сразу и сказали. Меня туда в детстве водили, там еще стоит здоровенная тварь с двумя головами у входа. Но я не думал, что это место имеет какое-то отношение к науке.

Мендель поморщился так, будто офицер отдавил ему ногу.

— «Здоровенная тварь с двумя головами» — это тритонная химера, единственный целый экземпляр по эту сторону гор, и она стоит у входа, подвергаясь пагубному воздействию погодных катаклизмов, потому что в хранилище для нее не нашли места. Вот именно этим я и приехал заниматься. — Он наконец отпил виски и сразу подобрел. — Каталог, систематика, экспозиция. Через полгода музеум откроется заново, и Грейфолл получит полноценную кафедру по исследованию тварей из Пустошей.