Глава 1
За окном шел дождь. Настолько сильный, словно само небо решило смыть с улиц Грейфолла последние следы надежды. Серые капли стекали по черепичным крышам, сбивались в мутные потоки и с гулким плеском падали на булыжную мостовую. Улицы Верхнего Города, сплошь состоящего из громоздких особняков аристократов, поздним вечером были практически пусты, лишь пара экипажей на магической тяге промчалась мимо одинокой фигуры, обдав её брызгами и умчавшись дальше по своим делам.
Высокий и угрюмый мужчина даже не взглянул в их сторону, продолжив неторопливой походной идти к зданию с вывеской «Клуб Гринвич». Плащ из пропитанной влагой чёрной ткани обтекал его фигуру, а широкополая шляпа скрывала лицо, оставляя лишь зловещий силуэт. Он резко стукнул сапогом по верхней ступеньке лестницы, сбрасывая прилипшие листья, и рывком распахнул дубовую дверь, пустив внутрь помещения холодный ветер и ощущение тревоги.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался престарелый швейцар, смерив гостя скептическим взглядом, и осторожно добавил: — Это частный клуб, вход только для…
— Джаред, давай без твоего занудства, — прервал его гость, снимая шляпу. В свете ламп показалось лицо, некогда аристократичное, но изуродованное глубоким тёмным шрамом, пересекающим скулу и щеку. — Я долго отсутствовал в городе, но никогда не поверю, что ты забыл это героическое и внушающее доверие лицо.
Некоторое время седовласый швейцар всматривался в острые черты лица гостя, которого можно было бы смело назвать красавцем, если бы не шрам.
— Лер де Грейв! — удивленно воскликнул он, наконец, вспомнив кого напомнила ему манера общения этого человека. — Не ожидал вас здесь увидеть спустя столько лет…
— Да я и сам не думал, что когда-нибудь еще увижу твою сморщенную, как старый башмак, физиономию, — криво ухмыльнулся мужчина. — Время тебя не пощадило, старик, — он невольно коснулся своей щеки, — впрочем, не мне это говорить. И раз уж ты здесь всё ещё работаешь, то не стой столбом и прими мой плащ.
— Сию минуту, сэр, — опомнившись, подорвался швейцар.
Из полутени коридора был виден один из залов клуба — роскошный, тёплый, пропитанный ароматом дорогих сигар, виски и флёром аристократии. Скинув промокший плащ, мужчина названный де Грейвом бросил короткий взгляд в проем, выискивая за столиками знакомые лица.
— Простите, сэр, — преградил ему дорогу швейцар. — Оружие по правилам клуба тоже необходимо сдать.
— Меня эти правила не касаются, — ответил гость, вытянув перед собой руку и задрав рукав.
На его запястье вспыхнула эмблема Ордена Истребителей: рунная сфера, из которой злобно скалился череп твари из Пустошей. На лбу черепа красовалась чёрная буква «A». Не самый высший ранг, но более чем достаточный, чтобы не разоружаться даже в спальне императрицы.