снова касается губами её лба — легко, бережно — и притягивает её к себе. Велимира прижимается к его плечу, вдыхает знакомый запах леса и трав, чувствует, как его рука обнимает её за плечи. Они берутся за руки. Пальцы их переплетаются, и Велимира чувствует, как тепло его ладони передаётся ей, наполняя душу покоем и уверенностью. В этот момент кот приоткрывает глаз, фыркает и бормочет: — Ну наконец‑то. А я уж думал, вы до зимы будете ходить вокруг да около. Оба смеются — их смех звучит легко и свободно, словно с плеч свалилась тяжёлая ноша. Велимира наклоняется и гладит кота за ухом: — Спасибо, что был рядом. — Да ладно, — ворчит кот, но заметно, что доволен. — Главное, чтоб теперь пакостей не было. А то я устал вас спасать. Ярко поворачивается к Велимире, осторожно берёт её вторую руку в свои ладони: — Теперь всё будет по‑другому. — Да, — улыбается она, и в её глазах отражается заходящее солнце, делая их золотистыми. — Но по‑хорошему. Они смотрят на закат: оранжевые и розовые полосы разливаются по небу, а лес внизу шепчет что‑то доброе, будто благословляя их. Ветерок играет прядями волос Велимиры, а Ярко незаметно стирает слезу, выступившую от переполняющих его чувств. Кот зевает, потягивается и мурлычет: — Ладно, идите уже внутрь. А то простудитесь. И молочка мне налейте. Заслужил. Велимира и Ярко встают, всё ещё держась за руки, и заходят в избушку. За окном догорает закат, а внутри тепло, светло и спокойно — так, как и должно быть, когда два сердца наконец нашли друг друга. Эпилог. Новое начало Прошли годы. Жизнь в деревне и вокруг неё текла размеренно и счастливо. Мельница работала исправно, мельник с женой благодарили Велимиру и Ярко за избавление от напастей. Русалки пели по ночам — их песни больше не тревожили, а убаюкивали. Кикимора, осмелев, завела дружбу с деревенскими детьми: показывала им, где растут самые сладкие ягоды, и учила понимать язык птиц. Леший, чьи рога теперь были усыпаны густой зелёной листвой, время от времени появлялся на опушке — не пугал, а напоминал охотникам, где найти добычу, и указывал грибникам богатые места. В избушке всегда пахло травами, мёдом и свежеиспечённым хлебом. Кот, важный и довольный, восседал на почётном месте у печи и снисходительно наблюдал за учениками, время от времени отпуская язвительные, но мудрые замечания. У Велимиры и Ярко родились двое детей — девочка Лужана и мальчик Ведан. Лужана унаследовала дар матери: уже в детстве она чувствовала настроение леса, умела разговаривать с травами и понимала шёпот