отталкивая колдуна и кота в сторону. Упырь нацелился на Ярко — юноша не успел среагировать, как тварь налетела на него, повалила на землю и прижала к земле своими костлявыми руками. Холодные пальцы впились в плечи, когти царапали кожу. Ярко почувствовал, как от существа исходит могильный холод, от которого перехватывало дыхание. — Держись! — Велимира метнулась вперёд и бросила в упыря горсть какого‑то порошка из своего мешочка. Порошок вспыхнул в воздухе зеленоватым пламенем, окутал тварь облаком едкого дыма. Упырь замер, зашипел громче, замотал головой, пытаясь стряхнуть с себя магическую пыль. Хватка его ослабла. — Режь голову! — резко приказала Велимира. — Нужно отделить её от тела! Она швырнула Ярко нож — тот блеснул в воздухе и воткнулся в землю рядом с рукой юноши. Ярко не раздумывал. Он схватил оружие, собрал все силы и ударил — резко, точно, целясь в основание шеи. Лезвие вошло глубоко, перерубило позвонки с хрустом, похожим на треск сухого дерева. Упырь издал последний хриплый вопль, тело его дёрнулось и обмякло. Голова откатилась в сторону, глаза потухли, а пальцы разжались, выпуская юношу. Ярко оттолкнулся, выбрался из‑под тела, тяжело дыша. Руки дрожали, но он крепко сжимал нож. Велимира подошла, внимательно осмотрела обезглавленное существо, затем подняла осколок алтаря, который тот всё ещё сжимал в когтях. Руны на камне уже не светились — они потемнели, будто выгорели изнутри. — Хорошо сработано, — сказала ведунья, глядя на Ярко. — Ты действовал быстро и точно. Без этого мы бы не справились. Кот подошёл ближе, осторожно ткнул лапой в тело упыря, затем фыркнул: — И кто только ставит таких охранников? Могли бы хоть что‑то посимпатичнее выбрать. Они стояли над телом поверженного упыря. Воздух вокруг стал ещё тяжелее, будто сам лес затаил дыхание, наблюдая за ними. Велимира внимательно осмотрела три осколка алтаря — они теперь лежали у неё под ногами, руны на их поверхности светились слабым багровым цветом. — Очевидно, нечисть почувствовала дрогнувшее равновесие, — тихо произнесла ведунья, поднимая глаза на спутников. — И теперь нам будут мешать. Каждый шаг к капищу станет испытанием. Тот, кто стоит за всем этим, не отступит просто так. Кот принюхался, шерсть на его загривке встала дыбом: — Чувствую ещё что‑то… не здесь, но близко. Будто тени шевелятся за деревьями. Велимира кивнула: — Верно. Нам нельзя терять время. Ярко, разложи костёр из валежника. Негоже оставлять упыря так — надо сжечь. Огонь очистит это место и отпугнёт тех, кто может прийти