Поначалу тишину нарушал только звук моих шагов, но вскоре до меня донесся голос сестры. Я прибавил шагу и оказался перед дверью.

Толкнув ее, я вышел в холл. Но нет, не в наш родной Скалозубовский холл, а в какой-то чужой, богаче чем наш раз в сто. Роскошь была такая, словно по этим мраморным полам ходит сам Император.

На противоположной стене, под раздваивающейся лестницей, висел ростовой портрет в золоченой раме. Я вгляделся в лицо гладковыбритого длинноволосого мужчины в доспехах и с мечом, но не узнал его.

Двери внизу оказались закрыты наглухо, так что я поднялся на второй этаж и сразу увидел на галерее маленькую девочку в черном платьице с оборочками. Та посмотрела куда-то сквозь меня, а затем воровато оглянулась.

Никого! — лукаво блеснули ее глаза, а затем она ринулась прямо ко мне.

Не успел я отойти, как она пробежала меня насквозь как призрак, залезла на лестничные перила и, вздохнув, разжала руки.

Уиииии! — и съехала вниз. Хлоп! — и она смешно растянулась на полу.

Я было подумал, что она сейчас разревется на все помещение, но девчонка бойко подскочила на ноги и, едва сдерживая смех, принялась отряхиваться.

— Еще, еще! — запищала она и побежала по ступенькам. Оказавшись на самом верху, девочка снова прыгнула на перила и, не скрывая восторга, съехала вниз. На этот раз у нее что-то пошло не так, и ее ждало более серьезное падение. В следующую секунду малышка лежала на спине и удивленно хлопала глазами.

Потом поднялась с пола и, по по-прежнему без единой слезинки принялась осматриваться.

— Ой! — пискнула она, одергивая платье, под которым показалась содранная в кровь коленка. — Порвала…

Колготки были разорваны напрочь. Веселье с девочки как рукой смахнуло.

— Настя!!! — раздался снизу яростный окрик, и она едва снова не грохнулась на пол, на этот раз от страха.

Задрожав, малышка приросла к месту, а сбоку к ней подошел высокий мужчина со светлыми волосами, тронутыми сединой. Да, именно он смотрел на меня с портрета. Сложить два и два несложно.

Вот и дедушка.

— Ты порвала одежду! — крикнул он. — И опять каталась на перилах⁈ Я же тебе запретил даже близко к ним подходить!

— Прости, деду…

По холлу разнесся хлесткий звук пощечины. Маленькая Настя тут же прижала ладонь к покрасневшей щеке и всхлипнула.

Ничего себе, а князь Саблин себя явно не сдерживал, воспитывая Настю.

— Негодная девчонка! — рявкнул он и дернул ее за плечо. — Вся в отца!

Девочка едва сдерживала рыдания, а к ним уже бежала белокурая служанка.

— Где вы ходите, сударыня⁈ Я приказывал глаз с нее не спускать! Это и ваша вина тоже, и всех ваших никуда не годных сестер!