Все пятеро тут же засверкали всеми цветами радуги, и я закрыл глаза ладонью.

Хреново… Похоже, с ними не договориться.

Они еще раз полыхнули, а потом ринулись на меня всем скопом — пятеро сверкающих птиц, объятым серебристым пламенем!

И тут между нами вклинилась искра. Мгновение, и все пятеро отлетели к стенам.

— Это что за черт⁈ — раздался знакомый голос, и об пол ударилось древко копья. — Все назад! Смирно!!!

Через секунду все пятеро снова стояли на ногах, дымясь и тяжело дыша. Настя стояла напротив них с крайне недовольным видом.

И она была… В ДЛИННОМ ПЛАТЬЕ С РЮШЕЧКАМИ⁈

— Вита! Зита! Гита! Рита! Маргарита! — злилась Настя. — Какого черта вы тут устроили⁈ Я всего лишь позвала тебя, Рита, принести мне чай! Где он, кстати?

Я скосил глаза. Разлитый чай уже давно впитывался в ковер. Девушки понуро склонили головы.

— Посторонний… — пролепетала одна из них. — Протокол…

— Нахер ваши протоколы, понятно? Вы бы еще все поместье разнесли! Сказала же, всех гостей вести в гостиную, а не пытаться убить! У нас новые порядки, понятно?

Пятеро кивнули.

Сестра развернулась и удивленно посмотрела на меня.

— Женя! Какого черта ТЫ тут делаешь⁈

И не дожидаясь ответа, эта новая Настя заключила меня в объятия.

— Я так соскучилась… — зашептала она мне на ухо и тут же отстранилась. — Что же ты не позвонил в дверь⁈ Тебе показать, где находится колокольчик?

— Эээ…

— Ваше сиятельство… — пискнула одна из горничных.

— Да что⁈

— … можно нам одеться? Наша одежда сгорела, когда мы…

— Ох, валите давайте. Бесстыдницы!

* * *

Мы отошли в гостиную, сели на диван, и пришлось мне кратко обрисовать сестре свой портретный вояж. Уже через несколько минут Настя весело хихикала, и, уткнувшись мне в плечо, утирала слезы. Вокруг нас с радостным лаем носился Берс.

Пятеро заново одетых в платья с передниками горничных выстроились перед нами и удивленно хлопали глазами. Кажется, девочки только что поняли, кого умудрились поймать в коридоре…

Одна из них держала в руках поднос с только что заваренным чаем. Ее руки еле заметно дрожали, а чашка немного дребезжала.

— Так, Настя возьми себя в руки. На мне ни царапины… — сказал я, когда Настя по третьему кругу принялась мять мне бока. — Да хватит уже меня щупать! Я всего лишь пришел познакомиться с дедушкой, правда, а эти… Вот коньяк!

Да, если не считать содранной этикетки, императорский подарок был цел и невредим.

— Дедушка плох… Очень плох… — сказала сестра и потянула меня за рукав. — Пошли…

Мы поднялись с дивана, и Настя повела меня по коридору. За нами тут же намылился Берс и одна из служанок — с подносом, естественно!