Наверху среди остатков коридоров ревел ветер. Мы с Машей подошли к самому краю.

— И что теперь? — спросила моя спутница, оглядевшись.

— Ищем портал, — ответил я и побежал к другой стороне.

Пока я ничего не видел, кроме руин, серости, мелких фигурок тварей, которые копошились внизу и, конечно же, небесного купола, охваченного тяжелыми тучами.

— В районе открылось слишком много Монолитов… Кажется, нам предстояло закрыть еще пять? — сказал я, вглядываясь в горизонт. — Где-то же должен быть хоть один…

— Что если они уже закрыли все?

— Так, дорогуша, без паники…

Я до боли в глазах вглядывался в серый горизонт, но никак не мог отыскать огонек портала или хотя бы самой маленькой червоточинки. Блин, а если она права? Бегать по Нексусу и искать нас ни у кого нет задачи. Пропали двое балбесов, и ради них целому взводу нужно срываться в самоубийственную экспедицию? Ну уж вряд ли командование разрешит Ярославу или Тимуру такой фокус.

На Нексусе лучше вообще долго не задерживаться, все это знают. Взял Сферу — и прыг обратно в пылающий зев. Опоздал? Извиняй, брат.

И, кстати, куда делся тот парень, который и привел нас сюда?

— Маша…

Мы обернулись, и увидели того самого незнакомца. Вернее, четверку парней в ликвидаторских доспехах. Всякая надежда на то, что они настоящие ликвидаторы, тут же испарилась. Знаки отличия на рукавах и груди оказались стерты.

Я сделал шаг вперед, а вот Маша осталась стоять. Лица под шлемом было не видно, однако мне показалось, что она задрожала.

— Ближе не подходи! — поднял я ладонь, когда главный сделал шаг. — Кто такие?

— Лучше сам назовись. Новенький что ли? Это хорошо. Мы тут любим новеньких.

И он рассмеялся.

— Маша, ты его знаешь?

Она выдержала паузу, а затем ответила:

— Я знаю эти доспехи. Они принадлежали Илье, моему… курсанту, пропавшему без вести на Нексусе.

— Ты Илья? — спросил я четверых, которые молча стояли и смотрели на нас.

— В точку, — кивнул главный. — Маша… Почему ты дрожишь? Пойдем. Хватит уже бегать… Нексус не ждет.

Он сделал еще один шаг и протянул ладонь. Маша не сдвинулась с места.

— Нет, Илья… — проговорила она, пятясь. — Твой план — преступление. Я тогда была еще тупая первокурсница, которая полюбила чудовище.

Она сжала ладонь на рукояти меча.

— Мне жаль это слышать, дорогая, — сказал Илья спокойным голосом. — Но, увы, больше вы оба не принадлежите ГАРМу. И Империи тоже. На Нексусе выбор невелик, сама знаешь. Мы всем взводом пришли сюда и встали перед выбором. Либо остаться и стать свободными. Либо погибнуть. Половина выбрала свою судьбу. Другая половина выбрала смерть.