Ага, кажется, я понял. Этот мудак также как и брат Вани — завел своих в ловушку, а потом поставил перед выбором — либо присягнуть Нексусу, либо сдохнуть.

Похоже, он предлагал Маше сделать то же самое, но она оказалась куда умнее.

И правильно. Я закрыл ее плечом.

— И ты, мой друг, можешь присоединиться, — продолжал болтать Илья. — Кто ты? Простолюдин или аристо? Не важно. Нексус принимает всех.

— Может и так. Однако как-то не хочется после того, как нас едва не порвали на части твои зубастые друзья.

— Низшие нексы — просто животные, которые мало что соображают. Их задача — разобрать этот город по камешку и охранять Дверь.

— Какую еще дверь?..

— Дверь в недра планеты. Ты же не думал, что Нексус это только пустоши, не так ли, новичок? По поверхности ползают безмолвные рабочие и солдаты, а жизнь бурлит внизу. Там тепло и красиво. Там у всех есть цель. Там нет границ, страха и условностей. Там жизнь такова, какой ее задумывал Творец.

Он потащил шлем с головы, то же сделали и его дружки. Черноволосый парень оказался очень хорош собой. Немудрено, что Маша увлеклась им.

— Но Нексус прекрасен, куда не посмотри…

Убрав волосы с лица, он оглядел пустоши под нами. Его слегка прищуренные глаза, как и глаза остальных, горели ровным зеленоватым светом. Видок у всех четверых был такой, словно они давным-давно спятили, да и не мудрено.

— Вам тоже стоит узреть эту красоту. Но для этого нужно иметь истинное зрение. Хочешь такое же?

Я сплюнул:

— Нет, спасибо. Я больше березки люблю.

— Дурачок. Ты бы еще поспорил с мухой, что она видит мир по-иному! Ты ослеплен своей жалкой человеческой жизнью, твои мозги промыты инквизицией и их ложью, а мы предлагаем тебе увидеть мир таким, какой он есть!

— Я предпочту отказаться. Ваша «правда» мне не интересна.

— А ты, Маша? Забыла все, что между нами было?

Я оглянулся на Машу. Она вытащила из-за пояса свою наградную лопату и наставила ее на врага. Моя тоже висела на ремне, и мне не терпелось сунуть ее в морду этому предателю.

— Предпочитаете вернуться в ГАРМ, где вас используют в бесконечной и бессмысленной войне? Какой смысл? — продолжал вещать Илья и подошел еще ближе. — На Нексусе нас ждет долгая и счастливая жизнь. Свобода и удовольствия на протяжении веков. Пошли, дурочка. Сама знаешь, что я прав.

Он снова поднял руку, но Маша осталась стоять.

— На Земле тебя ждет только твои мерзкие родственники и их интриги, ножи убийц, подосланные твоим братом, глупые ранги, условности, постоянный пот, кровь и работа на износ! — выпалил он. — А здесь… любовь и свобода. Ведь на Нексусе все равны не на словах, а на деле!