Настя выскочила из своей комнаты и, приподняв подол, побежала по коридорам усадьбы. Ух, и забыла как неудобно бегать в этих платьях!

У входа в кабинет стояли две служанки-близняшки, Зита и Гита. Они поклонились ей, и молча раскрыли двери. Дедушка был один.

— Звал, деда? — спросила Настя и вздрогнула. В постоянной тишине усадьбы Саблиных слышать свой голос было совсем непривычно.

— Да-да, заходи, чего стоишь на пороге?

Настя подошла к рабочему столу, за которым, согнувшись, сидел князь Саблин, и снова поразилась насколько дедушка состарился. Еще неделю назад, когда он появился в палате, она его едва узнала. Лишь голос остался прежним — высоким и пронзительным — да глаза, колючие как две булавки, но вот все остальное… Два года назад, когда она уезжала в ГАРМ, дед выглядел куда лучше, пусть и передвигался, не выпуская из рук трости.

А теперь кожа да кости. Да еще и кашляет постоянно. Это точно не к добру…

— Ну-ка, поклонись деду. Как учили.

Настя элегантно присела и, разведя руки в стороны, приподняла платье.

— Хорошо! Целуй сюда! — и он наставил худощавый палец себе в щеку.

Настя поцеловала.

— Вот-вот! А то ходишь и ведешь себя как неотесанный мужлан!

— В ГАРМе по-другому никак, дедушка.

— Слышал уже и не раз! Помоги встать, — сказал он и протянул ей покрытую старческими пятнами руку.

Настя быстро подхватила дедушку под локоть, и помогла ему пересесть в кресло у камина.

Мог ли он передвигаться без посторонней помощи? Конечно, однако предпочитал делать это при помощи внучки. В тяжелых случаях рядом всегда дежурила горничная-близняшка Вита, но дедушка и не подумал воспользоваться помощью прислуги. Кстати, где она?

Устроившись в кресле, он сразу потянулся за бутылкой, которая стояла на столике. Настя бы тоже сейчас хлопнула бокальчик, но… Разве нужно объяснять?

Она вздохнула и искоса посмотрела на стойку с доспехами. Огромный двухметровый комплект, в котором старый князь Саблин пережил ни одно сражение с Нексусом, стоял в углу и мозолил ей глаза. Всегда хотелось его примерить…

— Нравится? — спросил Саблин, не поднимая глаз.

— Да так…

— Врешь. Пялишься на них с самого детства. Эх, и в кого ты такая?

— В папу.

Дедушка опешил.

— Чушь! Ты очень похожа на свою мать, и характером тоже пошла в нее. Она всегда была взбалмошной чертовкой с ветром в голове. Иногда мне даже кажется, что ты и есть моя Вика…

Он пригубил вино и задумался. Настя тоже помалкивала. Портрет мамы все еще висел в его кабинете и в спальне. Других портретов родственников князь в своих покоях не держал.

— Когда возвращаешься в свою мучильню? — спросил дедушка.