— Это необходимое зло, Авелина Павловна! — признал Замочник. — Рады бы создать условия получше, да не можем… Секретность. А вы, Арсений Орестович, что скажете, э?

— Скажу, что не успел ознакомиться, — не стал скрывать Булатов. — Однако тем, что видел у вас своими глазами, честно признаю, впечатлён.

— Тогда и я скажу откровенно. Я сам не могу до сих пор ко всему этому привыкнуть! — развёл руками Замочник. — Двадцать лет я прослужил тут, в Серых землях, в одном старом научном предприятии. И вот там, скажу я вам, было гораздо хуже. Тёмная и унылая казарма. А как впервые здесь оказался, честно говоря, и не поверил даже, что такое возможно… Умеют же ведь строить, э?

— Так чем мы можем вам помочь, Дмитрий Демьянович? — возвращаясь к рабочим вопросам, уточнила цесаревна.

— Скажу честно: я опасаюсь за безопасность вверенных мне людей, ваше высочество… — мгновенно нахмурившись, сказал Замочник. — Так-то у нас всего сотня бойцов в охране. Да, гарнизон зубастый. И вооружён по последнему слову техники. Да и зверьё сюда соваться не любит. «Изменышам»-то, конечно, обычная пища не так сильно нужна, они же теньку жрут. Но холод страсть как не любят. Самое опасное время — лето. Однако же такое количество гнёзд под боком меня, откровенно говоря, испугало. Если придёт много зверья, ведь не отобьёмся же!..

— А они должны прийти? — уточнил я.

— Я давно в Серых землях работаю, Фёдор Андреевич, — напомнил Замочник. — И давно понял, что зверьё идёт туда, где люди есть. А тут они есть. А ещё зверьё идёт туда, где тенька скапливается. А тут она скапливается. Вот и получается, что два главных условия соблюдены. А значит, скоро придёт сюда зверьё. Будьте уверены… С таким количеством гнёзд нас без внимания не оставят.

— Думаете, с нашей помощью всё-таки выйдет отбиться? — уточнила Авелина.

— Честно говоря, не знаю, — вздохнул Замочник. — Я надеялся на большие силы. Но приехали только вы… Не в обиду вам сказано будет, конечно!

— Мы понимаем, Дмитрий Демьянович, — кивнула цесаревна. — Вы ожидали большего.

— Именно так, ваше высочество, — кивнул тот, но всё же решил добавить оптимизма: — Но ведь не так всё плохо, я вам скажу! У нас очень маленькая надземная часть! Её защищать удобно. И входной вид — длинный. А внутри оборудованы оборонительные рубежи. Можно хоть всё трупами завалить сверху и по пути вниз. Расчистим потом как-нибудь. Так что, может, и ваших сил вполне хватит…

— А связь у вас есть, Дмитрий Демьянович? — спросила цесаревна.

— А вот чего нет, того нет, ваше высочество, — сразу погрустнел Замочник. — Как с концами отрубило в марте, так больше и не появилась. Энергетический фон такой, что одни сплошные возмущения. Спутниковая связь, и та лишь помехи выдаёт.