Раньше всесильный министр финансов Российской империи вполне обходился и без таких сложностей, но то раньше: тогда еще не случилось исчезновения мошенника мсье Мавроди с деньгами акционеров «Русско-французской компании взаимных инвестиций». Никто в Российской империи даже и не предполагал череды громких и весьма болезненных банкротств различных грюндерских компаний и вполне солидных предприятий. И даже самому завзятому фантазеру не пришла бы в голову нехорошая история с семейством банкиров Поляковых — где по самые уши оказалась замазана супруга министра Матильда и ее чертовы родственники!.. Хотя все это меркло перед теми неприятностями, которые начал доставлять влиятельнейшему министру финансов всего лишь один генерал-майор от статистики… Одним словом, ныне ни одна мера предосторожности не казалась Сергею Юльевичу излишней, и он очень даже одобрял предусмотрительность князя Александра: вернувшись обратно, он устроился поудобнее и жестом, отточенным за многие года служения державе, предложил начинать.

— Начну с вдовствующей императрицы Дагмары: если предложить Ее императорскому величеству устройство нескольких новых фармацевтических производств…

Приняв протянутую ему укладку, Витте профессионально-быстро вчитался в первый лист.

— Сразу шесть больших фабрик и четыре воспитательных дома?

— Казенных, но изначально приписанных к Мариинскому ведомству: это позволит императрице Марии Федоровне расширить свой двор, и предоставит дополнительные возможности по благотворительности. А еще, собственное фармацевтическое производство переключит ее внимание на германских производителей различных медицинских препаратов.

Нелюбовь матушки правящего государя ко Второму Рейху уже давно была чем-то вроде константы: солнце светит, вода мокрая, а вдовствующая императрица Дагмара пользуется любой подходящей возможностью, чтобы досадить своим немецким родственникам.

— Теперь касательно Великого князя Александра Михайловича: мне думается, что для удовлетворения его аппетитов прекрасно подойдет проект устройства судоходного Беломоро-Балтийского канала.

Моргнув, министр финансов оценивающе поглядел на толстую укладку перед собой и не сдержал сомнения в голосе:

— Вы уверены, князь?

— Переброска любых кораблей вплоть до первого ранга из Балтийской лужи в Баренцево море, откуда прямой выход в Атлантический океан; возможность в краткие сроки маневрировать силами, угроза трансатлантическим путям… Весьма завлекательные возможности для главы Морведа. Что касается его личных интересов, то их я отобразил на семнадцатой странице.