— «Вонючка» готова.

Взглянув на отверстие в земле, куда спокойно мог бы протиснуться человек, я подмигнул охотникам:

— Время испытать мою поделку и кое-что ещё.

Взяв из подсумка один из трёх имеющихся клинов, крутанул его в пальцах, чувствуя, как накатывает ностальгия по былым денёчкам. Путешествуя по Арсу, не раз прибегал к такому способу заработка, чтобы пополнить карманы и обеспечить достойный досуг.

— Эмм… Дротик? — предположил Артур, глядя, как пляшет заострённый стержень в моих пальцах.

— Можно и так сказать, но сейчас это всего лишь железка. Которую нужно привязать ко мне.

Я тщательно обтёр лезвие ножа. Сыпанув немного гипса в стеклянную банку, что не выкинул в прошлый раз, зажал лезвие в ладони и медленно потянул его, пуская себе кровь. Познав при этом процессе всё богатство матерной лексики своих спутников и даже взяв пару фраз Крохи на заметку. Быстро размешав смесь, заполнил ею оттиски рун на каждом клине, удалил излишки и обмотал стержни клейкой прозрачной лентой, то бишь «скотчем».

— Шикарно!

— Ничего шикарного! Дай руку посмотрю! — требовательно воскликнула Мара, быстро схватив меня за запястье. — Твою дивиизию, Костя! Ёлки… Порез довольно глубокий…

Бубня что-то о моей несознательности, Локтионова перевязала мне руку, после чего я приступил к завершающему этапу подготовки. Извлёк из кармана полученные сегодня камни душ, их было всего пять. Негусто, что совсем неудивительно: бо́льшая часть инфернальных порождений разбежалась по округе, не выдержав соседства сапатусами .

Выбрав три самых мелких и кривых камня из своих скромных запасов, закрепил их в зажимах на хвостовиках заклинок.

«Только бы не надорваться… Хорош же я буду, если грохнусь здесь без сознания. Для этого ритуала инфернальный источник не пойдёт, придётся брать силу из собственной души».

Повинуясь воле, душа пришла в движение, начав отдавать свою силу для ритуала. Правая рука, держащая клин, окуталась едва заметным бледным свечением. Вытянув её перед собой, я указательным пальцем сотворил простенькое начертание: треугольник с вписанным вовнутрь кругом и всего тремя рунами.

— Дух мой очертит границу! Да не покинет никто чертогов моих!

Руны на заклинке стали испускать белёсое свечение — прямой признак того, что душа откликнулась на мой зов и ритуал идёт как надо. Проделал то же самое с остальными двумя заклинками, и с десяток секунд переводил дух, пока не прошла лёгкая тошнота и не восстановилось дыхание.

Стараясь не шуметь и мягко ступая по земле, я с зажигалкой наготове двинулся в сторону гнезда апатусов. Время было выбрано удачно: насекомые как раз завершили облёт, всей колонией готовясь ко сну.