— Теряешься в догадках о его стоимости? И это правильно: тут сложно высчитать цену даже в деньгах, не говоря уже о человеческих жизнях. У него много названий. Самые распространенные это «Корень» и «Средоточие». Как видишь, он напоминает наш земной хрен или корень женьшеня. Цветовая гамма и размер имеют первичное значение — ты же помнишь цвета радуги?

Невольно в голове пролетело: «Каждый Охотник Желает Знать, Где Сидит Фазан». Убрав колбу в рюкзак, он продолжил развивать свою мысль:

— Вот. Людям, насколько мне известно, встречались только оранжевые, желтые и зеленые Корни. Притом последних достигло нашей родной планеты мизерное количество, тут нет никаких сомнений. Да и желтые не у каждой страны есть. Скажу больше: самые богатые люди Земли готовы на все, чтобы обладать этим Корнем, но далеко не у каждого есть такие возможности, так как получить его там можно только от Альф и никак иначе. Доходчиво объясняю? — не дожидаясь ответа, он продолжил:

— Видишь ли, по большому счету, именно такие вот «Средоточья» в немалой степени повлияли на то, что мы оказались здесь. А может быть, это и является основной причиной. Разумеется, ценность руды и всего остального никто не отменял, но ингредиенты, добытые из местных животных, по праву занимают первое место. И на вершине этой цепочки, бесспорно, стоит «Средоточие».

Понимая, что сейчас мне дали прикоснуться к одной из величайших тайн в обоих мирах, уселся за стол и смандячил свою самую умную заточку. А Сергей и не думал останавливаться, продолжая говорить дальше:

— Его невозможно вывезти с Пандоры, как бы тебе этого ни хотелось. Все добытые Корни без промедления должны быть отправлены на орбиту. Даже за попытку утаить такое наказание одно: человек просто исчезает. «Орден» тщательно отслеживает все промысловые группы, и пристальней всего они следят за людьми оранжевой закалки. В случае внезапного роста кого-либо, его сразу увозят в столицу, радостно похлопывая по плечу и суля невиданные перспективы. Вот только еще никто не возвращался обратно, и больше этих людей никто не видел нигде.

Почесав затылок, он убрал рюкзак в сторону.

Вот мы и дошли до самой сути нашей беседы, подумал я. Хотя мне на сегодня одних знаний о Средоточии за глаза бы хватило.

Но не тут-то было.

— Эти твари из «Ордена» прилетают ежемесячно и начинают лезть во все щели, натурально обнюхивать каждого человека, допрашивать, вербовать, угрожать, а теперь и похищать наших людей. И знаешь, что интересно? В их руководстве очень мало русских, как и прочих славян. Про негров и латиносов вообще молчу.