Хитро улыбнувшись, хотел спокойно уйти, но тут уже Маринка кинулась мне на шею, что та чаечка, и, конечно, ее оторвала Натали. Но напоследок она успела крикнуть мне в спину:

— А какие ты еще навыки получил?

Твою же мать!

Без особых проблем мы встали на звериную тропу и добрались до её окончания. Но нам надо было дальше, и вскоре пришлось пробираться как придётся.

Лиственные деревья стали попадаться всё реже. А мы всё шли, забираясь всё дальше от разведанных мест. Вскоре пошли обширные участки заросших травой проплешин, а потом лес внезапно кончился.

Невольно мы заблудились, но проблемы вернуться не существовало — у нас был Жорик со мной на борту, — поэтому мы, сильно сбавив темп, продолжали продвигаться дальше, следуя по опушке. Своей аурой Волк распугивал мелкую живность, а Олег морщился от непривычного давления. Но это была ерунда, главное, что его ружьё не пострадало. Он сразу отвязал его от Герды, как только мы вышли из леса.

Волки пробирались параллельно нам, шествуя в высокой траве и попутно поедая всё, что попадается им под лапы. Что удивляло, это отсутствие каких-либо стай: не бегали ни Дикие собаки, ни Тираны. Но мы не видели, что именно пожирали волки, пока не раздался жалобный вой Герды и злобное рычание Дакоты.

Обернувшись, мы увидели, как наши волки бегут к нам. Их шкура ощетинилась, а с клыков стекала тугая слюна.

Стоило увидеть Герду, как нам стало всё понятно: на лапе самки болтался здоровый Хулид — это червяк такой, вот только настолько больших мы еще не видели. Её самец сожрал половину, но вторая впилась зубами в лапу и продолжала натягиваться на Герду, как чулок.

Стало понятно, почему на этом поле так пустынно. Срезав остатки Хулида, мы обмотали бинтом лапу волчицы и продолжили путь в никуда, только держась по самой кромке быстро редеющего леса.

Вскоре вместо деревьев пошёл кустарник, и поле кончилось, сменившись заболоченной местностью, а на землю постепенно опускалась ночь.

Как-то не задалась охота — мы скоро окажемся прямо в болоте на открытой местности, и неизвестно где. Жорик уже давно изучал округу, ища для нас укрытие, и оно нашлось, вот только…

Это было полностью сухое дерево, одиноко стоявшее на краю уже настоящего болота.

Всё дело в том, что мы наткнулись на вотчину очень сильных созданий, названных в народе Кикиморами, вот только что это такое, точно не знал никто. Было известно, что это некая аморфно-слизистая субстанция, очень быстро летающая по воздуху. Попадая на тело, она всасывалась внутрь, как паразит, а вот дальше… Стражевский ничего не рассказывал.