— Продолжим. Сейчас вы даже хуже, чем мерзкая слизь с болотной жабы. Если вы думаете, что вас здесь будут кормить и поить, то глубоко заблуждаетесь. Еду еще надо заслужить или заработать, и сегодня вы сделаете первый шаг для достижения заветной мечты — нормально пообедать, — качнувшись вперёд, он громко заорал:

— Взвод!!! Наа прааа вооо!!! В колону по двое, за мной, бегом… марш!!!

Потыкавшись, как слепые котята, мы кое-как выполнили команду и, еле переставляя ноги, выбрались на улицу. Оказалось, что вдоль стен Форта проходила мощенная камнем дорога, и сейчас мы пытались на ней имитировать упражнение — бег.

Даже представить себе не мог, что я способен самостоятельно передвигать ноги, а вот надо же, даже пытаюсь бежать.

Все мои внутренности, по общим ощущениям, сразу попытались оторваться, расщепиться и героически погибнуть. Давящая на плечи «плита» уверенно пригибала меня к земле. Запутавшись в ногах, впереди бегущий штрафник рухнул прямо на камни.

Как я его перепрыгнул, ума не приложу.

Вскоре попадали уже все. Однако, как оказалось, стек в руках старшины обладал поистине волшебно-оздоравливающими свойствами, и каким-то чудом большинство из нас продолжили бег.

Лежащих в обмороке собратьев просто оттащили на обочину и побежали дальше. Быстро выяснилось, что единственным отводом от физических упражнений являлось беспамятство и, наверное, смерть, хотя насчет первого не уверен.

Как я продержался до конца забега, даже не представляю, но на площадку с полосой препятствий вползал на четвереньках, а там пришлось снова вставать на ноги.

На самом деле, бегали мы не одни, много кто еще бегал. Среди прочих был еще один взвод таких же рахитов. Однако к ним относились по-другому, да и две буквы (СИ) на их форме, говорили сами за себя. Их статус назывался — «Свободные искатели», нам на Земле втыкали, что здесь все будут равны — и штрафники, и добровольцы, — но, видимо, что они все же поровнее будут. Страшно подумать, как здесь относятся к уголовникам, хотя там есть такие персонажи, что и людьми их никак не назовешь — черная неделя много разных тварей на свет вытащила.

— Равняйсь!!! — Громкая команда старшины прервала наш короткий отдых.

— Смирно!!! Вольно! — Оглядев изрядно уменьшившийся строй, он стал делиться с нами армейской мудростью.

— Скажите мне, чем человек разумный отличается от животного? — Наш ответ ему абсолютно не требовался, и он продолжил:

— Не знаете? Так вот, нормальные люди всегда стремятся стать лучше: быстрее бегать, дальше прыгать, сильнее бить и метко стрелять. Но самое главное, что их отличает от сброда, — это умение беспрекословно выполнять команды своих командиров.