— Готов, — кивнул я.

— Тогда возвращайся в зал. И коснись артефакта, — сказал двойник и снова скрылся в стене.

А я вернулся туда, где всё началось. Здесь же должен был закончиться начальный этап моей новой жизни. Забавно, но своего имени из прошлой жизни я совершенно не помнил. Теперь я ассоциировал себя лишь с одним человеком — с Алексеем Воронцовым. Но от этого я не стал совершенно другим. Изменились лишь цели, и для нынешних я был идеальным исполнителем, умеющим убивать без сомнений. Только в этой жизни мне придется столкнуться не с коварными диктаторами, а с настоящими монстрами.

Я вернулся в зал и встал перед артефактом. Вытянул к нему руку и прикоснулся. Он был гладкий и холодный, не то, что ранее висящие здесь иллюзии. Они были похожи на простые стекляшки, а сейчас я касался настоящего алмаза.

В кристалле заключалась память предков. Ей он и поделился со мной.

Образы сменялись один за другим. Вот сын Афанасия Всеволодовича передал свою силу перед смертью в кристалл и велел ему выбрать сильнейшего из сыновей. Так сменялись поколения и люди. И каждый раз сильнейший из наследников оказывался здесь, чтобы услышать заветные слова.

Но прозвучали они не из воспоминаний, а из уст моего двойника:

— На твоей руке появится перстень. Он передается из поколения в поколение. Он — подтверждение того, что ты прошёл испытание.

Я почувствовал тепло на руке, холод от артефакта в одночасье сменился жаром. Оно сосредоточилось на среднем пальце, вокруг которого засветился ободок. А после там материализовался перстень. Я ожидал чего-то, связанного с воронами, но вместо этого увидел на печатке человеческий глаз с вертикальным зрачком. Перстень был сделан из красного металла, напоминающего платину или белое золото, но это точно было что-то другое — магическое, и совершенно незнакомое. И в этот раз это не было иллюзией.

— Награду ты получил, — продолжил говорить мой двойник, стоявший за моей спиной в двух метрах.

Я убрал руку. Вместе с наградой пришло облегчение. Лёгкая радость. Как же приятно наконец добраться до поставленной цели!

— А теперь внимательно слушай, Алексей Воронцов, — продолжило существо. — Несмотря на то, что ты только начал развиваться в магическом искусстве, ты имеешь огромный потенциал. Он определяется размером твоего источника. Такое встречается лишь у трёх княжеских семей во всей империи.

— И что мне с ним делать? — спросил я, поскольку понимал — источник дан отнюдь не для того, чтобы убивать монстров поодиночке.

— После прохождения испытания твой источник начнет расти. Но если он увеличится больше, чем в три раза, то магия уничтожит тебя. Чтобы этого не произошло ты должен делиться силами. Создавать новых магов, увеличивая их общее число в империи. Когда новый маг умрёт, то его сила либо передастся по наследству, либо в случайном порядке, но не исчезнет. Количество видящих неизменно, и только наследники великого дара могут это менять.