Хватает ей и одной графини-конкурентки. Но и Машу Лиза себе ровней не считала.

— Лиз, будь проще. Мы же подруги, — ехидно улыбнулась Лесси.

А Маша, наконец, отошла от окна и задёрнула штору. Её глаза блестели от влаги, но на лице читалась решимость.

И Лиза это подметила.

Да, сейчас они улыбались друг другу и вели якобы непринуждённую беседу о книгах, но каждая понимала, что князь в итоге выберет только одну из них. И это противостояние… отнюдь не за статус жены и княгини. А за нечто большее.

Лиза натянула на лицо дежурную улыбку и ответила Лесси:

— Тебе пора привыкнуть, что «проще» — это не про аристократок. Либо ты впишешься в наши ряды, либо… тебя затопчут. И я сейчас отнюдь не о нашей дружной троице говорю.

— Она права. Здесь статус решает многое, — поддержала Маша.

— Хм. А, пожалуй, мне всё равно. Я здесь ради Лёши. И моя работа — призраки, а не ваши интриги. Стройте их без меня, — ответила девушкам Лесси.

— Какая же ты наивная. Ну ничего, и это скоро пройдёт, — Лиза продолжала говорить с улыбкой.

— Лучше быть наивной, чем злой и расчётливой сукой, — Лесси ответила той же эмоцией.

— Пожалуй, я сама схожу за служанкой, — Маша встала, пытаясь таким образом погасить начинающийся конфликт, или просто сбежать, чтобы не принимать в нём участия.

Она, как любая дворянка, не любила открытые противостояния.

— Я сама схожу, — возразила Лиза и протянула Маше найденную книгу. — Выбери пока какая из легенд больше по душе.

— Хорошо, — легко согласилась Маша, ведь стоит Лизе выйти, как все споры закончатся. Княжна раздражала и Лесси, и Машу, в первую очередь своим высокомерием. Но против воли князя они пойти не могли, поэтому пока ещё старались подружиться хотя бы для вида. У всех троих получалось плохо.

— Лесси, запомни мой совет, от чистого сердца, — искренне продолжила Лиза, взявшись за дверную ручку. — Ты вписалась в большую игру. Миллионы простолюдинок мечтают оказаться на твоём месте. И если не хочешь снова оказаться на дне, то придётся меняться под мир, в который ты пришла.

Не дождавшись ответа от красноволосой, Лиза вышла из семейной библиотеки Воронцовых.

Мерной поступью она направилась по пустому коридору, задумывая подлить Лесси в чай снотворного…

Но тут из-за угла со стороны лестницы вышел дворецкий. У него в руках было три огромных букета. Красный, белый и голубой. И в каждом был посыл… Согласно старинным обычаям.

Чёртовы цветы. Невеста значит — скорее подруга, а подруги не совсем подруги… И как это понимать⁈ Количество намекающих цветов одинаковое во всех букетах — это Лиза просчитала сразу.