И сейчас двенадцать мальков резвились и играли здесь, словно маленькие дети.

— Что это у вас? — спросил я у князя, изучающего список фамилий на планшете.

— Да вот, выбираю хозяев для мальков. Вчера отправил всю свою ячейку ордена на нейтрализацию гнезда. Мы справились, не привлекая внимания дежурных магов. Здесь список тех, кто показал себя лучше всего.

— Позовите их и дайте малькам самим выбрать.

— Самим? — недоверчиво переспросил князь.

— Да. Не забывайте, что это существа с сильной волей. И если дать им возможность самим выбрать хозяев, то результат может вас удивить.

— Хм, пожалуй, в этом есть логика.

До утра мы наблюдали, как двенадцать орденцев пытаются подружиться с мальками регатов. Кто-то сразу нашёл пару и отправился на инициацию, кто-то присматривался дольше.

Но я для себя отметил, что мальки выбирали похожих по характеру людей.

— Теперь осталось дождаться, пока они вырастут, — говорил Голицын, провожая меня к выходу.

— Если будете соблюдать инструкции, то через пару месяцев их уже можно будет отправлять на охоту, — ответил я. — А там можно будет не только регатов убивать, но и собирать новые яйца. И наша армия монстров будет только расти.

— Главное, теперь эти месяцы пережить, — усмехнулся князь. — Слишком много шумихи вы подняли, Алексей.

Мы вышли из сквера под покровом тёмной ночи, и я вызвал себе такси. Однако здание напротив хорошо освещалось уличным фонарём.

— Это ваших рук дело? — спросил князь, кивая на надпись, которая гласила: «Долой бессмертного императора».

— Когда мы сюда шли, надписи не было. А я всё это время был с вами, — ответил я с улыбкой.

— Утром её всё равно закрасят, — махнул рукой Голицын.

Я же промолчал. Эту закрасят… Но скоро надписей станет столько, что ни одна коммунальная служба не справится.

К шести утра я вернулся в поместье, удовлетворённый увиденным.

— Алексей Дмитриевич, вас ожидают, — сказал дворецкий, встретивший меня на входе.

— Что⁈ Кого принесло в такую рань? — удивился я.

— Мастер печатей. Он просил передать извинения за задержку, пришёл когда смог. Мне показалось, у него что-то случилось, из-за чего он пропустил оговорённую ранее встречу.

— Больше он ничего не говорил?

— Нет. Я попросил его подождать в вашем кабинете.

Я кивнул и отправился наверх.

В кабинете отца на кожаном диване сидел пожилой мужчина. На голове у него волос не было, зато борода была заплетена в небольшую косу. И если бы не дворянский костюм, то я бы решил, что мужчина косит под викинга.

Вид у него был крайне растрёпанный, словно мы ещё одного беженца приютили.

— Здравствуйте, князь! — воскликнул мужчина и вскочил с дивана. — Вы не представляете, как я рад вас видеть!