— Тогда выходит, что выбора-то у нас и нет, — печально улыбнулась я.

— Его никогда нет, — неожиданно тихо сказал нэл Нардис. — Вилли об этом не говорит, но на самом деле так и есть. Тогда как вы все уже для себя решили. Нужно лишь немного смелости, чтобы это озвучить. Не так ли?

Мы с ребятами снова быстро переглянулись, а потом Ник так же тихо сказал:

— Ну что, тогда… колдун за мага?

— И маг за ведьмака! — хором произнесли мы с Ланкой.

— Присоединяюсь, — со вздохом кивнул Ларун, когда мы вопросительно на него посмотрели. — Лично я предпочту четвертованию увлекательную прогулку за барьер. Побывать там в числе первых — это ли не достижение? И потом, без вас мне велели обратно не возвращаться, так что я, можно сказать, все еще выполняю приказ императора. Да и польза от меня, смею надеяться, тоже какая-то будет.

— Р-р! — все еще неодобрительно, но уже без злости кивнул оборотень, ткнувшись носом в мое плечо.

— Мы тоже в деле, — придвинулся к нам нэл Нардис вместе с подозрительно умолкшим сыном.

— Ну а я скромно промолчу, — кашлянул сверху призрак. — Мне по большому счету деваться некуда, но вам это, наверное, неинтересно.

— Мне тоже некуда, — кивнул Вилли, обернувшись к барьеру, и, неуловимо изменившись в лице, задумчиво на него посмотрел. — Надо же, этой магии почти семь тысяч лет, а она до сих пор сопротивляется. Магия крови… магия ведьм… когда-то сильнее них в мире никого не было. Никто не смел заступать им дорогу. И никто не смел бросить им вызов. Но времена меняются. Кто-то уходит, кто-то остается, даже если сам этого не желает. Барьер так долго не желал покоряться, что мои визиты сюда стали почти традицией. Однако сегодня все изменилось. Я больше не один. И что-то мне подсказывает, что вместе мы его пройдем, после чего я наконец закончу то, что начал без малого тысячу лет назад.

***

— Клыкастый, а тебя мы с собой в таком виде не возьмем, — внезапно заявил Вилли, когда все уже настроились на новую задачу.

— Р-р?! — с нехорошим прищуром обернулся к нему мрон.

— Ты просто на мосту не поместишься. Да и вряд ли Ниэль сможет растянуть щиты на твою лохматую тушу, так что выбирай — или тут останешься, или голым дальше пойдешь.

Увидев откровенную насмешку на физиономии Вестника, мастер Миррт что-то проворчал, после чего предупреждающе оскалился и… растворился в воздухе. Но уже через пару минут вернулся в человеческом облике, полностью одетый, после чего затянул поясной ремень потуже и, сгрузив мне на руки Злюку, хмуро бросил:

— Без меня вы туда не пойдете. Вздумаешь хитрить — грифонов по тревоге подниму, и тогда ни один из вас к барьеру не приблизится.