Но коварные мальчишки, слопав Настин "Кара-кум" или "Мишку на севере", бежали к вредным и жадным Ленкам, Наташкам и Олькам. Кидали в них снежками, таскали за ними санки и дергали за косички. А Настя оставалась в стороне, и без конфет и без внимания.

Другая бы на её месте давно впала в черную меланхолию, но словно в равновесие с этой странной невезучестью жизнь наградила её неиссякаемым запасом оптимизма. Поэтому со временем конфет становилось больше, а самостоятельно съеденных полдников — все меньше.

В школе Настя на каждый классный утренник приносила целые сумки пирожков, ватрушек, розанчиков, рогаликов, хвороста, орешков со сгущенкой и других фантастически вкусных вещей. Воспитывала Настю бабушка, и шустрая девчонка быстро стала постигать кулинарное мастерство, которое по словам бабули было лучшим средством обольщения мужчин.

"Сытый мужик — добрый мужик", говорила бабуля, накладывая внучке очередную порцию вреднейшей для фигуры, но невероятно вкусной пюрешечки с котлетками. Сама бабуля при этом не поясняла, куда делся дед, и почему её кулинарные таланты тратятся исключительно на детей и внуков.

Приходил к бабушке столоваться и отец Насти, бывший муж её мамы. Он давно уже женился снова, но во время частых ссор с новой супругой ходил обедать к бывшей теще. Его интерес к дочери ограничивался вопросом "как оценки?" и нечастыми подарками раскрасок и наборов фломастеров из киоска "Роспечать". Зато бабулины разносолы он нахваливал.

Бывшего зятя бабушка жалела. "Золотой мужик", — говорила она. — "Не удержала Машка". И осуждала за глаза дочь, уверенная, что уход из семьи к двадцатилетней парикмахерше, лежит целиком на её совести. Даже сама Настя в какой-то период жизни полагала, что если бы мать лучше готовила, была бы более предупредительна и ласкова с мужем, то он бы никуда не делся.

Поэтому Настя активно постигала бабушкину науку использования борщей, котлет и выпечки для достижения личного счастья. Её мама в это время искала счастья другими способами, и присутствие при этом взрослеющей дочери сильно снижало шансы на успех.

В школе Настя училась хорошо, была активной, пела в хоре. Она охотно позволяла списывать у себя, и вокруг нее постоянно стал собираться кружок лодырей и любителей халявных вкусняшек. Настя купалась в их внимании, и можно сказать, "расцвела". Бабушкины уроки воплощались в жизнь.

То, что никто из ее "ближнего круга" не носил за ней портфель, не приглашал на дискотеки и не пытался поцеловать в укромном углу Настя словно не замечала. "Не везет", говорила себе она. "Но скоро обязательно повезет".