- Эй, человек, — довольно грубо позвал второй тигр Эдвана, — правда, что ты пережил Мягкую Лапу от Мао?

- Да, — коротко ответил парень, разглядывая зверолюда. Тот был довольно худым, и размером намного меньше Самира, отчего рядом с ним казался щуплым подростком. Но морда его почему-то казалась Эдвану смутно знакомой.

- Мне кажется, я тебя где-то встречал, — словно услышав мысли юноши, произнёс он.

- Не говори глупости, Кан, — фыркнул кто-то за спиной тигра, — его не было на встрече с Перевалом в Уборге, а больше ты нигде людей не видел…

- Вспомнил! — просиял вдруг тигр, — я тебя видел у входа в проклятую пещеру, в горах Ша-Маары-а-а-ай! — не успел он закончить фразу, как чья-то полосатая лапа схватила его за ухо.

- Ты же говорил, что так и не добрался до неё! Ах ты маленький лжец! — закричала, судя по цветочкам на верхней одежде, тигрица, выкручивая ухо Кану.

- Я… я соврал, прости-прости, сестра! — заскулил он, хватая её за руку, в тщетной попытке облегчить боль. Отовсюду послышались тихие смешки остальных членов группы.

- Ещё раз соврёшь сестре, хвост оторву и сожрать заставлю, понял меня?! — прошипела она, пригрозив ему кулаком и Кан, зажмурившись, быстро-быстро закивал, уверяя разъярённую кошку в том, что никогда в жизни больше не будет врать ей, и вообще, отныне будет самым честным тигром на всём белом свете. Выходило, правда, не очень убедительно.

- А что ты вообще делал в горах Ша-Маары? — заинтересовался Самир.

Теперь уже все на плоту заинтересованно прислушались к этому разговору. Кошки придвинулись поближе, а Кан нервно заозирался, чувствуя себя неуютно под множеством взглядов. Эдван тяжело вздохнул и немного отодвинулся, совершенно не желая находиться в центре внимания своих тюремщиков. Разумеется, он тоже понял, почему этот человек-тигр казался ему смутно знакомым, ведь он был первым, кого парень встретил в большом мире. Если, конечно, ту короткую стычку на лесной опушке вообще можно считать встречей.

- Я… слышал легенду от… от учителя, что эта пещера — тайный проход в Долину реки Белой, где вечное лето и всюду великое множество целебных трав и других сокровищ… хотел посмотреть, правда ли… — забубнил себе под нос Кан, — но когда я добрался туда, то увидел человека и… убежал.

- Это ты правильно сделал, — сказал кто-то у него за спиной, — люди с Перевала легко могли убить тебя, пока ты один.

- А что там делал ты, человек? — спросила тигрица. Взгляды остальных зверолюдей тут же сосредоточились на Эдване, отчего парень почувствовал себя крайне неуютно.

- Тренировался, — угрюмо ответил он.