— Подожди, пожалуйста, здесь, — сказала перед входом Шаина, указав на небольшую лавку под сенью старой лиственницы, — мы должны поговорить с главой наедине. Тебя позовут…

Пожав плечами, Эдван сбросил сумку и устроился на указанной лавке. Вытянув ноги, парень принялся разглядывать рисунки на башне и гадал, сколько же лет этому строению. Создавалось впечатление, что её заполняли много лет и даже несколько раз достраивали вверх. Камень у основания немного отличался по цвету от того, что был выше, как и стиль рисунков. Внизу виднелись сюжеты о жизни обычных хищных кошек, как хассира или обычный тигр, а выше, начиная от второго этажа — фигурки больше походили на современных зверолюдей.

— Нравится? — раздавшийся у самого уха голос заставил сердце Эдвана пропустить удар. Орда мурашек пробежала по спине парня, и лишь только громадное самообладание позволило ему не вскочить и не бросить в шутника молнию. Стиснув зубы, он выдохнул и запоздало сообразил, что вообще-то не ослаблял контроля над своими чувствами. А значит, тот, кто подкрался к нему сзади был либо мастером в искусстве сокрытия, либо сильнее во много раз. Либо и то, и другое вместе.

— Да, красиво, — хрипло выговорил парень, повернув голову в ту сторону, где слышал голос. Однако, там никого не было.

— Прости, если напугал, — голос послышался с другой стороны, вновь заставив сердце юноши ёкнуть.

Резко обернувшись, парень увидел рядом с собой на лавке… кота. Не тигра или рысь, или ещё какую-то большую кошку, а самого обыкновенного лесного кота, чуть больше шага ростом, который преспокойно сидел на лавке и разглядывал его зелёными глазищами. И чем дольше парень смотрел на это во всех смыслах странное существо, тем больше понимал, что сидящий перед ним кот… старый. Очень старый. Его шерсть была не серой, а почти седой, усы слегка опущены, морда какой-то уставшей, а взгляд… умудрённым и даже каким-то древним, какой бывает у глубоких стариков, которые, кажется, уже всё повидали в этом мире. Он напомнил ему глаза мастера из его прошлой жизни. Его взгляд был очень похожим. И немного жутковатым.

— Да… ничего. Сам виноват, что не заметил, — сказал парень слегка заторможенно.

В его голове всё не укладывалось, как настолько безобидное существо могло подкрасться к нему незаметно. Вдруг, кот приподнялся на задние лапы и уселся на лавку, свесив их вниз, как Эдван. Передние лапы вдруг преобразовались в плотные мохнатые руки, которые этот странный зверь сложил на брюхе.

— Нечасто наш клан навещают люди.

— Да. Наверное. Я с Шаиной пришёл. Она сказала, глава собирался отправить кого-то на Перевал, вот я и подумал…